Между мертвым и живым

— Что значит — мы в него стреляли? — Гордин ошалело вытаращился на разъяренного Джонатана Рича.

— То и значит, уважаемый! Сегодня утром в Женере кто-то выпустил автоматную очередь, когда он выходил из дому. Что мне думать? Что вы — далеко не такие профессионалы, какими себя выставили? Или я вообще не понимаю ничего в происходящем.

— Мы понимаем не больше вашего, — терпеливо объяснил Гордин. — Вы сказали ждать до тех пор, пока вы не дадите мне команду на ликвидацию этого француза.

Рич ворвался в квартиру пять минут назад. Первые минуты казалось, что он разорвет всех на куски и сожрет сырыми. Потом пыл его несколько поутих, и бригада Гордина узнала, что, оказывается, Рич уверен, что они нарушили его команду и попытались несанкционированно расправиться с Женере сами. И провалились с треском.

Теперь Гордин начинал понемногу говорить о сути дела, пользуясь тем, что Рич разрядился и уже способен воспринимать информацию адекватно.

— Да! Я давал команду ждать, — подтвердил Рич.

— Так вот, мистер Рич. Мы намерены выполнять эту команду. Более того, если вы забыли, то надо напомнить, что вы вообще не рассказали, где искать нашего клиента, как его зовут, как он выглядит. Мы сами этого не могли узнать. Тем более мы никак не могли потом взять автомат и отправиться на расправу. Кстати, автомата у нас нет. На его покупку тоже требуется время.

— Господи, Гордин, простите, пожалуйста! Я просто потерял голову, когда услышал обо всем этом. Я теперь не знаю, как добраться до Женере. Его куда-то увезли, надо узнать, куда именно. С ума сойти!

— Значит, к этому французу есть претензии еще у кого-то, кроме вас, — предположил Гордин.

— Возможно, — ответил Рич. — Но почему об этом не знаю я? Почему молчат мои информаторы, почему не шевелятся те, кто оказывает мне информационную поддержку из-за рубежа? Что это вообще за привидение, появившееся в самое неподходящее время?

— В шутку можно предположить, что это все-таки Черный Матрос ожил.

— Сергей, я вас очень прошу, давайте сейчас обойдемся без каких бы то ни было шуток. Поймите — обстоятельства не те. Я бы сказал, совершенно не те.

— Понимаю.

— Кажется, нам понадобится обещанная вами «тяжелая артиллерия». Связывайтесь с ней, определяйтесь с вознаграждением — я располагаю достаточными деньгами, чтобы оплатить любые притязания в разумных пределах.

— Понял. А в гостинице все по-прежнему?

— Да! Тут постараемся не выбиваться из графика. Послезавтра — следующий труп. И пусть директор увидит, что на сей раз мы подошли ближе.

— Хорошо, мистер Рич.

Англичанин упал на диван, обхватил голову руками, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Посмотрел на Гордина уже практически спокойно.

— Вот такая фигня получается, Сергей. Кто-то третий участвует в игре, участвует на полном серьезе. Даже чересчур. Значит, у нас очень мало времени. Надо, чтобы максимум через три недели мы все закончили. Понятно?

— Сделаем.

Рич устало кивнул и попрощался. Сказал, что будет держать их в курсе любых изменений и что ждет ответа от людей, призванных сыграть роль тяжелой артиллерии.

После этого Рич поехал к себе. Поехал кружным маршрутом — за рулем очень легко и хорошо думалось.

Ну вот, теперь все пойдет по-крупному. Директора надо кончать в ближайшее время, пока еще не успела завершить свою раскрутку бюрократическая машина и сделка не состоялась. Известно, что в правлении «Меридиана» уже колеблются и раздаются первые голоса, опротестовывающие необходимость гостиницы для сети. Если тут еще и директора убьют, то неизбежно все задержится. И это будет означать, что «Меридиан» утратит моральное превосходство.

Нет, игра и сейчас крупная. Настолько, что уже не имеет ни малейшего значения, кто друг, кто враг, кто работает на тебя, кто на противника. Есть конечная цель — выгода для корпорации. Больше ничего не интересно. Пока, во всяком случае. Ну, и потом — будет очень приятно, когда на банковский счет Рича ляжет сумма с очень приятным числом нулей после первой цифры.

Обыватель готов законченного мерзавца признать ангелом при условии, что тот не замарал рук в крови. То есть получается, что в этом противостоянии симпатии обывателя будут на стороне Женере.

Рич рассмеялся и подумал, не уйти ли по этому случаю в черную депрессию, не раскаяться ли. Ведь самое смешное, что Женере — не лучше. Он по возможности не станет убивать. Но вот по части другого воздействия — пожалуйста. Например, если речь заходит о дискредитации, о расправе с человеком при помощи компромата и наветов — тут Клод на своем коньке!

Ладно. Теперь нужно дождаться «тяжелой артиллерии» и отправляться на охоту за французом. Спокойно, ровно, без паники. Ведь сегодняшнее покушение на Женере — его рук дело. Он дал автомат жадному «торчку», не нашедшему денег на дозу, и попросил врезать очередью поверх голов. Все нарочно. Пусть теперь начнется такая драка, что его осторожное копошение в уголке никто просто не заметит…

* * *

Сильченко встретил Женере лично, на пороге дома. Когда француз выбрался из машины, Денис подошел и спросил:

— Ну, как добрались?