Мятеж

Начал образовываться коридор – встревоженные гости расчищали путь. Те, кто был рядом с Вайолет, тоже наконец осознали опасность и расступились. Раздались крики, но Кассия их не замечала, потому что в поле ее зрения появилась Вайолет, одиноко стоявшая в центре комнаты.

У нее не было ни малейшего шанса переубедить саму себя. Кассия направила свою магию в кончики пальцев и подготовила намерение.

Жечь.

Пламя вспыхнуло у ног Кассии и побежало линией по мраморному полу, поглотив Вайолет. Еще больше гостей закричали. Инфорсеры хлынули вперед, но ничего не могли сделать. Вайолет уже горела.

А потом все исчезло. Огонь погас, и глазам Кассии нужно было пару секунд, чтобы привыкнуть. Это продлилось всего мгновение, и она смогла увидеть, чего достигла.

Ничего. Вайолет стояла, как и прежде, невредимая. Отблеск огня, казалось, впитался в нее. Ее глаза нашли взгляд Кассии в другом конце комнаты и вспыхнули золотом. Она выпила заклинание, как и до этого пила магию своих жертв.

– Спасибо, – сказала она.

В этот момент ближайший дружинник вскинул руки, чтобы начать атаку, и Вайолет подняла в ответ свои. Пламя вырвалось из ее пальцев, и, когда оно охватило молодого инфорсера, его крики затерялись в поглотившей бальный зал какофонии ужаса.

Люди побежали к дверям. Пространство вокруг Вайолет опустело, гости старались убраться как можно дальше от нее – и от Кассии тоже. Внезапно она обнаружила, что в нее впилось множество полных страха и ярости глаз. Она поняла: это она дала Вайолет эту силу и Вайолет сказала ей «спасибо». Кассия не просто была в этом виновата. Все выглядело так, словно она сделала это преднамеренно.

– Я не… я не…

Она увидела знакомые лица. Кива. Пейшенс. Гейл Гарнер. Все они в ужасе пятились от нее. Комната закружилась. Она готова была упасть в обморок.

А потом рядом с ней оказались люди. Двое из них взяли ее за руки, еще один встал у ее плеча. Это конец? Инфорсеры взяли ее в плен?

– Твоя подруга?

Лев. Когда их глаза встретились, он неуверенно улыбнулся и крепче сжал ее руку.

– Почему она больше не кукла? – спросила стоящая с другой стороны Сибелла с притворной легкостью.

– Это Вайолет? – спросил Вирджил. Он пробормотал проклятие. – Конечно, такое мог сделать только Олливан.

– Не все плохое должно быть связано с Олливаном, Вирджил, – сказала Сибелла. – Но да, так получилось.

– Это не так, – сказала Кассия шепотом. – Это я виновата.

– Вы не можете мне навредить, – объявила Вайолет всем присутствующим.

Ее голос был устрашающе спокоен, и все же он прозвенел над наполнившим комнату гамом. Огонь, в который она обратила инфорсера, погас. Кассия старалась не думать о том, что это означало.

– Нет такой магии, которую я не могла бы сделать своей.

Как бы демонстрируя свою правоту, она подняла две изящные механические руки к люстрам. Огни замерцали; не только люстры над ее головой, но и все те, что располагались вдоль стен и на столах. Затем, как один, они полностью погасли. Темнота была абсолютной. Лица людей повернулись к окнам и городу за ними. Вайолет высосала магию из каждого люминесцентного камня, насколько хватало глаз.

Те, кто был достаточно храбр или глуп, чтобы остаться и наблюдать за разворачивающимся ужасом, включая Сибеллу, Льва и Вирджила, зажгли пламя в своих ладонях, но темнота вокруг Вайолет не поддавалась свету. Кукла была окутана тенями. Кассия едва могла разглядеть ее лицо, когда та опустила веки над своими стеклянными зелеными глазами.

– Магия здесь древняя. Сладкая. Так много заклинаний, так много чар, я… вот оно. Что-то… замечательное. О.

Ее голос приобрел оттенок улыбки, хотя лицо не двигалось. Она открыла глаза.

– Что это?

Ее глаза светились золотом, пока она впитывала все, что находила. Кассия прижалась ближе к своим друзьям, напрягшись в ожидании… чего-то.

Все началось с тумана, серого и непроницаемого, который скатился с юбок Вайолет и заполнил бальный зал. Затем он прокрался через открытые двери на террасу. Кассия, прищурившись, вгляделась в ночь. Странный туман поднимался с земли и заполнял воздух.

– Горько, – сказала Вайолет, как бы про себя.

– Заклинание смога, – сказал Вирджил. – Она что-то сделала с заклинанием смога.

В панике оставшиеся инфорсеры начали обрушивать на фарфоровую женщину волну заклинаний. Они не имели никакого эффекта, лишь разжигали пылающий огонь в глазах Вайолет.

– Прекратите это! – закричала Сибелла с пугающей властностью. – Она пьет магию, вы, дураки! Вы только сделаете ее сильнее!

Вдруг все замерло – в бальный зал ворвалась дюжина дружинников, посреди которых стоял верховный чародей.

В помещении стало ярко, словно его осветил фейерверк. Свет отражался от зеркал, люстр, позолоченных деталей, украшавших стены. Вайолет отпрянула, и на мгновение выглядела даже уязвимой.

Этого было достаточно, чтобы убедить Джупитуса, который всегда действовал силой, что она таковой и была.

– Инфорсеры! – Джупитус закричал. – Уничтожьте это!