Мятежный перевал

Оказалось, что женщину зовут Валерией. Кудрявцев также назвал свое имя.

— До девятнадцати ноль-ноль еще уйма времени, — сказала Валерия. — Если вы не против, то давайте посмотрим зверушек вместе.

— Давайте, — согласился Кудрявцев.

Они не спеша двигались по зоопарку, переходили от клетки к клетке и от вольера к вольеру, останавливались, рассматривали зверей, читали пояснительные надписи на решетках.

— Каракалы, — прочитала Валерия на одной из клеток. — Впервые вижу каракалов. Вот они какие…

Кудрявцев также впервые видел этих зверей. Четыре большие кошки смотрели на людей сквозь прутья решетки, и в их немигающих взглядах горела неукротимая злоба.

— Вот они какие… — Кудрявцев невольно повторил слова, произнесенные Валерией. — Эти бы убежали на волю сразу же, если бы у них была такая возможность. А вот птицы почему-то не улетают с искусственного озера. Почему?

— Наверно, потому, что они родились здесь, в зоопарке, и не знают, что такое свобода, — сказала Валерия.

— Ну, так и каракалы, наверно, родились здесь же, — возразил Кудрявцев. — Но они бы убежали… Почему же так?

— Я не знаю, — тихо ответила женщина.

Лежа в засаде и вспоминая, как он впервые вместе с Валерией увидел в зоопарке каракалов, Кудрявцев невольно усмехнулся. Вот ведь какое получается дело — он сейчас ожидает каракалов! Правда, сейчас это были совсем другие каракалы — в человеческом обличье. По сути, это были оборотни. Жестокие, неумолимые оборотни. Вот ведь, оказывается, какая разница между одними каракалами и другими! К тем каракалам, которых Кудрявцев впервые увидел в зоопарке, он испытывал уважение и сострадание, он их понимал. А этих, которых он сейчас ждал посреди непроницаемой южной ночи, он не уважал, не испытывал к ним чувство сострадания, и он их не понимал. Здесь все было проще — он их ждал. Ждал, чтобы уничтожить.

…Они, не торопясь, обошли весь зоопарк, затем отправились в город и долго бродили по городским улицам, затем так же долго сидели в летней открытой кафешке, затем опять бродили по улицам. А еще они говорили. О чем? Обо всем понемногу: о зверушках в зоопарке, о деревьях на городских улицах, пытаясь правильно определить их породу, еще о чем-то таком же — необязательном и малозначительном, но в то же самое время важном и для Кудрявцева, и для Валерии. Не говорили они лишь на одну тему — о самих себе. Кудрявцеву было что скрывать: не то чтобы он не имел права рассказывать кому-то, что он спецназовец, просто такой разговор был нежелательным. Потому что после этого обязательно начались бы вопросы: а что это, а как это, а приведи-ка парочку самых интересных примеров из своей спецназовской практики… А вот это уже было крайне нежелательным, это, можно сказать, являлось тайной.

Ничего не говорила о себе и Валерия. Наверно, у нее тоже были на то свои причины, иначе бы хоть что-нибудь, да сказала бы. Кудрявцев, впрочем, и не настаивал. Он чувствовал, что ему рядом с этой женщиной как-то по-особенному хорошо, тепло и уютно, и больше ему на тот момент было ничего не надо. Кроме того, он чувствовал, что и женщине также с ним хорошо, уютно и тепло.

Незаметно приблизился вечер, и Кудрявцев, взглянув на часы, сказал:

— Мне пора…

Не хотелось ему говорить таких слов, но он обязан был их произнести.

— Да, — кивнула Валерия. — Конечно… Кстати говоря, мне тоже пора…

— Пора куда? — не удержался от вопроса Кудрявцев.

— Наверно, туда же, куда и тебе. — Незаметно для самих себя они перешли на «ты». — Пора возвращаться в привычную обыденность.

— В привычную обыденность… — повторил Кудрявцев, подспудно чувствуя, что чем-то эти слова ему не нравятся, что они вызывают в нем какую-то смутную тревогу и душевную неудовлетворенность.

— Именно туда. — Валерия грустно улыбнулась, помолчала и спросила: — Тебе сейчас хочется туда возвращаться?

— Нет, — искренне ответил Кудрявцев. — Но у меня нет выбора. Я обязан…

— Вот и я что-то вроде того — обязана. — На этот раз улыбка Валерии была еще грустнее.

Они помолчали, чувствуя, что уже пора уходить. Они это чувствовали, но никто из них не решался первым сделать шаг.

— Мы еще встретимся? — Валерия первой задала тот самый вопрос, который собирался задать и Кудрявцев.

— Да, — ответил Кудрявцев. — В следующее воскресенье.

— А раньше никак? — спросила Валерия.

В ответ Кудрявцев лишь развел руками. Он и впрямь, при всем своем желании, не мог бы выбраться в город раньше. Ему и его группе предстояла дальняя и трудная командировка в Сирию, и с этой командировкой было связано множество всяких хлопот. Какие уж тут свидания посреди недели? А вот в воскресенье, пожалуй, хоть на пару часов, но все же можно будет выбраться в город.

— Тогда в воскресенье, — сказала Валерия. — Где мы сможем встретиться?

— Разумеется, в зоопарке! — улыбнулся Кудрявцев. — Где же еще?

Валерия также улыбнулась в ответ, и они расстались.

Неделя для Кудрявцева пролетела стремительно и почти незаметно. Однако же в этой круговерти он не забывал о Валерии и предстоящей с нею встрече в воскресенье.