Вот описание поэтом М. Волошиным анархистки М. Г. Никифоровой: «По улице с бешеной скоростью мчится экипаж. Небрежно развалясь, сидит в нем молодая брюнетка в залихватски одетой набекрень кубанке, рядом, повиснув на подножке, плечистый парень в красных гусарских рейтузах. Брюнетка и ее телохранители увешаны оружием. Чего здесь только нет! Сабли, маузер в деревянной кобуре, ручные гранаты…»
Весьма наглядный пример действий и вида анархистов дают воспоминания одного из очевидцев событий весны 1918 года в Ростове-на-Дону:
«В эти дни горячка организации органов власти и в то же время появление анархистов. Маруся… Испанцы в длинных волосьях и в черных пелеринах… Из-за поясов торчат дула больших кольтов и, рукоятками кверху, в карманах бомбы. К этим налетным друзьям присоединились некоторые братишки в клешах с золотыми браслетами на руках, сжимавших чудодейственную «бутылочку»…
Братишки, сторонись! Клеш в цилиндре тащит за собой Максимку и устанавливает на углу Таганрогского.
– Наша взяла!
– Оцепили?
– Готово!
– Та-та-та-та…
– По Донскому областному исполкому!
– Готово!
– Крой их!»
Поведение матросского отряда М. Г. Никифоровой (прежде всего, его самостоятельность) вызвало недовольство советских властей. Особенно большую огласку получила устроенная ею бойня в Елизаветграде (более двухсот убитых и раненых горожан). Местного военного начальника, полковника Владимирова, Маруся сама застрелила за отказ выдать анархистам ключи от военных складов. Жители уездного Елизаветграда надолго запомнили «дружинников» Маруси, которые несколько дней терроризировали город, грабя и убивая «буржуев». Сама она, по показаниям очевидцев, грабила преимущественно кондитерские и магазины женского белья.
Из воспоминаний В. Чопа: «…след Маруси обнаруживается на юге в марте 1918 г. когда она, высадив из эшелона конный десант, появилась в пределах Южной Таврии. Любившую внешние эффекты Марусю можно было наблюдать верхом на белом коне, в каракулевой кубанке, с папиросой в зубах. Походный строй ее отряда был зрелищем впечатляющим. Кони под одетыми в матросскую или целиком кожаную одежду анархистами были подобраны в масть: ряд вороных, ряд гнедых, ряд белых и снова – вороные, гнедые, белые. За всадниками гармонисты на тачанках, крытых коврами и мехами. Вид подобного благополучия, основанного на постоянных реквизициях, возбуждал негодование, и, скорее всего, откровенную зависть у красногвардейцев, называвших увиденное «собачьей свадьбой» и, по-видимому, другими, более крепкими выражениями».
В апреле 1918 года М. Г. Никифорова была арестована в Таганроге. Марусю пытались судить за бесчинства по отношению к населению, но за нее заступились Н. И. Махно и черноморские матросы-анархисты во главе с А. В. Мокроусовым и А. В. Полупановым, а также командующий Украинским фронтом В. А. Антонов-Овсеенко, имевший в 1917 году тесные связи с революционными матросами. Суд признал М. Г. Никифорову невиновной и вернул ее отряду оружие. В мае 1918 года отряд Маруси наводил ужас на буржуазию Ростова-на-Дону и Новочеркасска, тревожа местных большевиков своей бесконтрольностью и жестокостью.
Летом 1918 года Марусин отряд воевал против белоказаков у Брянска и Саратова и с советскими войсками у Царицына и Воронежа. В Елизаветграде Маруся вошла в конфликт с местным Советом и при поддержке своего приятеля, матроса-анархиста А. В. Полупанова, приказала расстрелять Совет из орудий… Современники вспоминали о матросах М. Г. Никифоровой так: «С дамскими золотыми браслетами на руках и экзотических «испанцев» – анархистов в черных пелеринах, с длинными волосами, что пугали своим видом обитателей русских уездных городков».
В сентябре 1918 года Маруся была арестована и под конвоем вывезена в Москву. Местные чекисты не решились расстрелять на месте «героиню революции», лично знавшую В. И. Ленина еще по «парижскому сидению» в уютных кафе. В январе 1919 года Ревтрибунал Республики приговорил ее к… «лишению на шесть месяцев права занимать ответственные командные посты в РСФСР».
Тогда же за «особые заслуги» М. Г. Никифорова избирается в секретариат Всероссийской федерации анархистов-коммунистов. После этого М. Г. Никифорова вступила в резкую конфронтацию с большевиками вплоть до активного участия в создании террористической группы «Анархисты подполья», которая осуществила взрыв Московского комитета РКП(б) 25 сентября 1919 года.
Вскоре она снова возвращается на Украину, где восстанавливает свой отряд, сражается под Одессой против белых, в Харьковской и Екатеринославской губерниях против петлюровцев, захватывает Екатеринослав, занимается грабежами. В марте 1919 года со своим отрядом М. Г. Никифорова вступает в армию Махно. Официально занималась пропагандой и просвещением бойцов, контролировала медицинскую помощь, а неофициально командует конным партизанско-террористическим отрядом, состоявшим из преданных матросов-«черногвардейцев».