Миланский вокзал

На этот вечер была запланирована своего рода генеральная репетиция. Маман должна была взять под контроль Лауру, чтобы убить ростовщика, разорившего одного из жителей поселка. Поскольку тот проводил дни, забаррикадировавшись в бильярдной, откуда вел свои дела, а когда выходил на улицу, его всегда сопровождали телохранители, Генералу никогда не удавалось подобраться к нему близко. Его называли Тони Тальола[42] из-за его привычки отрубать пальцы должникам, которые не укладывались в сроки оплаты.

– Позволь мне прояснить ситуацию, – сказал Меццанотте. – Мы говорим о форме гипноза или о чем-то в этом роде?

– Я уже говорил тебе, молодой человек: я не знаю, как это работает, но ты своими глазами видел, на что способна Маман. Когда я покинул поселок, чтобы предупредить тебя, она собиралась начать ритуал. А сейчас, возможно, уже завладела девушкой. Если не поторопишься, ты не успеешь ее остановить.

– Почему ты рассказал мне все это? – недоверчиво спросил Рикардо. Он не мог поверить, что старик готов предать свою любимую жрицу.

– Да, я считаю, что все это неправильно, но люди, которых мы убивали до сих пор, так или иначе были виновны. Ты и твоя девушка – нет. Вы ничего не сделали. Я провел бо́льшую часть своей предыдущей жизни, покрывая самые ужасные и мерзкие поступки во имя мнимых высших интересов. При всей моей любви к Маман я не намерен делать это по-новой. И потом, ты мне симпатичен, молодой человек… – ответил старик, найдя в себе силы изобразить улыбку.

Меццанотте он показался искренним. И то, что он сказал ему, соответствовало его причудливому и странному моральному кодексу.

– Что ты теперь собираешься делать? – спросил он.

– Я возвращаюсь в поселок. Наступили трудные времена, и они нуждаются во мне.

– Ты уверен, что это правильно? Когда Маман узнает, что ты мне все рассказал, она разозлится.

– Я никогда не брошу Маман, – провозгласил Генерал, раздувая грудь, тоном, не лишенным трагической торжественности. – Что бы ни случилось, я останусь рядом с ней до конца. То, что сделал, я сделал и для нее. Надеюсь, она это поймет, а если и нет, я подчинюсь последствиям. Но сейчас я советую тебе не думать обо мне и бежать к своей девушке, иначе будет слишком поздно.

Они пожали друг другу руки, желая удачи. Несмотря на это, у Рикардо в горле образовался комок. Что-то подсказывало ему, что они встречаются в последний раз.

Выходя из туалета, он задумался, что ему делать. Возможно, Генерал действительно верил во все, что говорил, но ему было трудно воспринимать старика всерьез. Кроме того, приближалось время встречи с Вентури, так что вряд ли сейчас подходящий момент для того, чтобы катапультироваться через весь город. Но что, если на самом деле, вопреки всякой логике, эта женщина смогла заставить Лауру делать то, что хотела, на расстоянии? Он вспомнил, как тогда, в палатке, на ее глазах Маман впала в транс, змея уползла прочь, а по ее возвращении жрица точно знала, где находится логово Призрака…

Он попытался позвонить Лауре, но ее мобильник оказался выключен. И тогда беспокойство, охватившее Рикардо, решило все за него. Инспектор ускорил шаг. Он не должен был позволять ей присутствовать на этой гребаной церемонии…

Перед входом в отдел Меццанотте обнаружил Колеллу.

– Ты не взял мне пиццу? – разочарованно спросил тот.

– Нет, – ответил Рикардо, не останавливаясь. – Извини, но мне нужно бежать. Чрезвычайная ситуация…

Колелла побежал рядом с ним, стараясь не отставать.

– Что-то случилось?

– Честно говоря, не знаю. Это касается Лауры, у нее могут быть проблемы.

– Опять? – не смог удержаться от восклицания Филиппо. – Давай я тоже пойду.

Меццанотте уже собирался отказать ему, но потом подумал, что еще одна пара рук может пригодиться.

– Ладно, спасибо. Но пошевеливайся.

* * *

Подойдя, ростовщик оглядел девушку с ног до головы. Ее отсутствующий взгляд заставлял думать, что она находится под воздействием наркотиков. С другой стороны, с ней что-то было не так, иначе такая, как она, никогда бы не пришла сюда. Девушка была красива, хотя обычно ему больше нравились женщины в теле. И такая молодая… И утонченная… Наслаждение для взыскательного вкуса. Разрез юбки, обнажающий бедро и позволяющий разглядеть черное кружево трусиков, был достаточным, чтобы Тони возбудился.

Он остановился рядом с ней и, потушив окурок сигары в пепельнице на стойке, небрежно спросил:

– Ты заблудилась, маленькая принцесса? Тут не бальный зал.

– Думаю, я в нужном месте, – невозмутимо ответила Лаура. – Я искала именно вас.

– О, неужели? – спросил Тони, поправляя в брюках свой вставший прибор.

– Мне нужны деньги, а я слышала, что вы можете одолжить их.

Он резко обернулся.

– Кто тебе это сказал?

– Какое это имеет значение? Это так или нет? Если меня дезинформировали, я не буду вас больше беспокоить, – ответила Лаура и кивнула, вставая с табурета.

Тони удержал ее за руку.

– Подожди, к чему такая спешка? Если нужно поговорить о делах, пойдем ко мне в кабинет. Там безопаснее.