Миллион за теорему!

Книгожора как раз собирался уходить, запирал служебный ход. Его попросили остаться – помочь занести катушку с проводами, какие-то инструменты. Хотя Книгожора и не разбирался в технике, но из односложных реплик понял, что эти трое пришли ставить сигнализацию.

Ах, как же он ругал себя после этого! Ведь всего-то и нужно было пройти по знакомым ходам, приподнять шестую плиту – и получить у перекупщика приличную сумму! И вот упустил… Золотая рыбка помахала хвостом и сказала: «Привет!»

Книгожору замучила бессонница. Он угрюмо отсиживал в библиотеке положенные часы, грыз карандаш и прислушивался к разговорам старшекурсников и преподавателей. Слова «капсула» и «Румбус» действовали на него, как удар кнута по спине лошади. Он вздрагивал, тряс головой и надолго погружался в транс.

И однажды он не выдержал…

В тот день знакомый букинист весьма прозрачно намекнул, что на редкую, такую желанную книгу нашёлся покупатель. Однако из уважения к своему многолетнему клиенту хозяин магазина готов отложить продажу. Вот тогда Книгожора и прокрался ночью через мосты, отыскал комнату со львом, отсчитал плиты и осторожно приподнял крышку.

Каждую минуту он ожидал, что взвоет сирена, но ничего не случилось. Осмотрев внутренние стенки, он заметил проводки, прикреплённые к нижнему краю конверта. Озираясь по сторонам и пугаясь собственной тени, Книгожора неровно, в спешке, отхватил припасёнными портновскими ножницами три четверти пакета, оставив на дне треугольник размером в половину открытки.

Ах, если бы он в ту же ночь пронёс конверт через мосты со спящей охраной, операция закончилась бы благополучно!

Но Книгожора перестраховался. Он решил затаиться и спрятал драгоценный документ в библиотеке, собираясь вынести его только после того, как найдёт покупателя.

И вдруг – паника, суматоха!

Кто-то ещё пролез в тайник и выкрал остатки!

На этот раз сигнализация сработала чётко, и библиотечные подвалы наводнили сыщики. Газеты кричали о «краже века», и потенциальная цена похищенного документа взлетела до небес.

Книгожора воспользовался старыми связями и нашёл подпольных перекупщиков, готовых заплатить за письмо Румбуса весьма солидную сумму. Но возникла проблема: до окончания расследования его и ещё троих библиотекарей, дежуривших в день кражи в общем зале, отстранили от работы. Книгожора, который спускался в нижние отсеки незадолго до того, как сработала сигнализация, попал под особое подозрение. Его уже несколько раз вызывали в криминальную полицию, и он чувствовал, что за ним следят.

С Коротышом у него сложились, как то ни странно, приятельские отношения. Неразговорчивый парнишка, постоянно торчащий в историческом отделе, явно разбирался в книгах. Он единственный обратил внимание на редкий фолиант с репродукциями фресок со стен церкви Святого Пантелеймона. Эту книгу Книгожора притащил на работу прямо с аукциона, выложив за покупку месячное жалованье.

Внимание студента в зелёной лицейской форме польстило: они разговорились, познакомились и с тех пор стали дружески кивать друг другу при встречах. Книгожора вне очереди выполнял книжные заявки Коротыша, а однажды (точнее, вчера вечером) подошёл к нему на улице и обратился с просьбой – заказать из запасников библиотеки книгу по… кораблестроению, навигации и истории судоходства. Книгожора невнятно объяснил, что книга нужна его родственнику, срочно, а сам он получить её не может, так как лишился пропуска.

Коротыш удивился, но просьбу выполнил. Утром до занятий зашёл в библиотеку и заполнил бланк с заказом. За это он и получил на три дня подлинник карты библиотеки, о существовании которой знал от Книгожоры.

– Зачем тебе карта? – удивилась Бекки.

– Ни у кого нет. Я давно просил – срисовать.

Коротыш сложил карту по сгибам и спрятал во внутреннем кармане куртки.

– Ты чего её прячешь? Дай взглянуть, – попросил Арон Кросс. – А тут что, под красным крестом?

– Где ты увидел крест?

– Вот, смотри! – Арон Кросс ткнул пальцем в полинявший, но ещё заметный значок. – Похоже на крест.

Дон пошарил в карманах и вытащил увеличительное стекло.

– Крест! Чернильный! Точно! – зашептал он так громко, что если бы портреты на противоположной стене имели настоящие, а не нарисованные уши, они бы его услышали.

– Но это же… – Бекки замолчала.

Она узнала числа-указатели и туннель, заканчивающийся комнатой со львом. Но тогда получается, что… что… что Книгожора тоже знал место! Раз карта была у него.

– Он очень странно себя вёл, – вспомнил Коротыш. – Ну, Книгожора. Боялся чего-то…

Бекки открыла рот, успела сказать: «А…», но тут к ним снова подошёл Бард. Дон резво соскочил с подоконника, загородив Коротыша с картой.

– Всё готовитесь? – вяло поинтересовался Бард. – Ну-ну… А ты, Арон, говорят, решил бросить? Пра-авильно решил. Я бы тоже, но увы!

– А что тебе мешает? – Арон Кросс по привычке сжал кулаки, ожидая подвоха от «полосатика».

– Не «что», а «кто», – миролюбиво улыбнулся Бард. – Родной папаша. Помешался на турнире, даже обещал послать меня в кругосветку, если выйду в финал.

– А кто у тебя отец?