Миллион за теорему!

– Эти числа были известны ещё во времена Пифагора, – обрадовался Стив, забыв, что он не на лекции. – Если не вдаваться в подробности, треугольное число – это число кружков (в древности – бобов), из которых можно составить равносторонний треугольник. Вот такой.

Стив пошарил в объёмистых карманах и вытащил блокнот, исчёрканный вдоль и поперёк. Кружки, запятые, дуги и даже смеющиеся рожицы… Словно это не профессор академии занимался расчётами, а весёлый первоклашка развлекался на уроке математики.

– Как видите, первое число – один, второе – три, далее шесть, десять, пятнадцать и т. д. Заметим, что каждое следующее треугольное число, начиная со второго, получается, если к предыдущему числу прибавить его номер. Попробуйте сами, это легко. Следующее число шестое по счёту, значит…

– …прибавляем шестёрку к пятнадцати! – догадался Логман. – Действительно, легко. Эх, жаль, что я в своё время бросил математику! Но вернёмся к нашим бобам… то есть капсуле! Если предположить, что вор догадался…

Том Логман хотел ещё что-то сказать, но ректор знаком остановил его:

– В настоящее время меня интересует не похититель, а сам документ. Если вам удастся договориться с кем бы то ни было, академия готова пойти на существенные расходы, даже на… выкуп. Вы уверены, что письмо Румбуса не ушло за границу?

– Если в деле не замешаны математики. Ну а с обычными барышниками проблем не будет. Особенно если вы заинтересованы не в разоблачении, а в возвращении документа. Терпение и деньги…

Глава 7

У букиниста

Они пришли перед самым закрытием. Трое крепких парней в тёмных плащах и шляпах, надвинутых на глаза. Колокольчик нервно звякнул и затих, будто подавился.

Хозяин вышел из-за прилавка и мелко закивал.

– Позднему гостю всегда… – начал он нараспев, подобострастно протягивая пухлую ладонь.

– Не суетись, – оборвал один из «гостей» и так зыркнул глазищами, что у хозяина отпала охота изображать радушие.

– Чем могу служить? – озабоченно спросил он, делая вид, что не понимает цели визита. – Если вас интересует искусство…

– Ты знаешь, что нас интересует, – нехорошо усмехнулся юнец с узким лицом, до губ прикрытым шляпой. – Неужели забыл старых знакомых? Ай-ай-ай…

В любом бизнесе бывают просчёты. Ну продал он эту чёртову книгу какому-то проходимцу… Ну забыл про обещание – так не убивать же за это! А тут выгодный клиент подвернулся, вот и… А аванс он вернёт – пожалте, хоть сейчас! Или завтра… Сегодня – уж вы извините, господа! – в кассе нет денег…

Букинист суетливо открывал ящики с выручкой, разводил руками и изо всех сил улыбался и качал головой.

– Та-ак… – не поверил молчавший до сих пор атлет с горбатым носом. – Говоришь, забыл? Короткая же у тебя память.

Горбоносый не угрожал. Он словно сочувствовал хозяину магазина (вот, надо же, какая оказия вышла!), но у букиниста вспотели пухлые ладони.

– Кому продал-то? Молодому господину, – угодливо зачастил он. – Профессору… А может, и не профессору, шут его знает! Богатому. Я запросил пятьсо… То есть…

– Ну-ну, – кивнул Горбоносый. – Значит, пятьсот? Хоро-ошая цена. А дальше что?

– Как обычно. Завернул в бумагу, подарочную – так клиент просил. Мне ведь что? Покупатель просит, значит, так и надо. Мне бумаги не жалко.

– Имени ты, конечно, не знаешь?

Букинист развел руками.

– С ним была дама… девушка, совсем молоденькая. Она ещё днём заходила, интересовалась вашей книгой. А тут вот снова заявилась. Я не уверен, но мне так кажется… Что книгу эту господин купил для неё.

– А ты не выдумываешь? Какая она?

– Книга-то? Толстая такая, со звёздами на облож…

– Да не книга, олух! Барышня какая?

– Ах, барышня! Ну… вот такая, – покрутил руками букинист. – Молоденькая, в юбке.

– Понятно, что не в штанах. Нам приметы нужны, сечёшь?

– Приметы, приметы… – бормотал хозяин магазина, старательно морща лоб. – Молоденькая такая, в юбке…

– Про юбку мы уже слышали. Они тут все в юбках! Что ещё?

– Да вроде ничего особенного… Ах да! – просиял букинист. – Эта девочка… девушка, она смуглая очень. Словно не из наших мест. А глазищи – синие.

Гости переглянулись.

– Куда они поехали? В какую сторону?

– По Торговой направо. Экипаж у него богатый, я в окно смотрел. А барышня пешком пошла. Через дорогу перешла, а дальше куда – не знаю. И книга точно была у неё, как сейчас вижу! – Букинист явно старался угодить опасным гостям. Подбежал к зарешечённому окну, суетливо помахал руками: – Он – туда, а она – сюда…

– Ладно, – усмехнулся Горбоносый. – Не мельтеши: в глазах рябит. Что сделано – то сделано. Но на будущее учти: с нами лучше не ссориться. Понял? А пока… слушай сюда: как только эти двое появятся у тебя (а они должны появиться, Ньютон город маленький), задержи их любыми путями. И сразу посылай своего мальчишку вот по этому адресу.

– Как же, как же! Непременно!.. – обрадованно закивал букинист. – Уж я их не пропущу, будьте покойны. А помощник у меня проворный, одна нога тут, другая там…