Мильтон в Америке

- Я собрал немного хвороста, мы разложили костер, сели и стали жевать сыр. Словно в Гринвиче, Кейт, после ярмарки. Но о Гринвиче ничего не спрашивай, ладно? Вот только эти неугомонные сверчки так и трещали со всех сторон. Сейчас я к ним уже притерпелся, а тогда у меня просто голова раскалывалась. Я уже приготовился что-то ляпнуть, но заметил, что мистер Мильтон кивает головой в такт их трескотне, будто слушает, как какой-то искусник наяривает на клавикордах. И тут появились огни. Они висели в воздухе в нескольких ярдах от нас, и мне вдруг пришло в голову, что это волки. Я подпрыгнул, уронив на землю сыр, и заорал не своим голосом. Хозяин тоже вскочил и закричал. Конечно, я тут же сообразил, что для глаз эти огоньки чересчур малы и что их уж больно много: казалось, сам воздух загорелся. «Простите, сэр, что потревожил вас, - извинился я, - но все небо сплошь покрылось искрами». - «Ты испортил мне ужин из-за каких-то светлячков. Ты что, никогда прежде их не видел? В лам- бетских полях они так и кишат». - «Но их здесь видимо-невидимо. Многие тысячи». - «Значит, эта земля светится собственным светом. - Он немного успокоился. - И оглашается собственной музыкой - пением сверчков».

Я подобрал остатки сыра и протянул их хозяину. «Если здесь имеются также собственные города и гавани, мы заживем довольно весело. Будьте уверены». Так завершился наш второй день в здешней глуши. Кейт, а теперь мне можно тебя поцеловать? Ты что, Кейт, засыпаешь? Положи голову мне на плечо. Вот так. Помнишь, как ты ко мне прислонялась, когда мы сидели рядышком? Что за книгу мы тогда читали? «Советы касательно брака».

- Ты никогда не слушаешь советов, Гус.

- Но я был твоим проводником, так ведь? И если я смог провести мистера Мильтона через лес, то смогу теперь и тебя довести до кровати. О, Кейт…

- Ну а теперь, после вкусного ужина, не пора ли мне продолжить? Джейн еще спит? Никакого горячительного сегодня, Кейт, обещаю. Я буду просто образцовым рассказчиком. Ни тебе экскурсов в сторону, как сказал бы мистер Мильтон. Ни тебе выкрутасов.

Нас пробудили еще до рассвета укусы мошек. Но почище насекомых меня донимала жажда, поэтому, как раз перед восходом солнца, я отвел мистера Мильтона к краю поляны, где росли травы и кустарник. Мы вместе утолили жажду росой с листьев, а потом он преклонил колени в молитве, я же вставлял «аминь!» и все невпопад. «Ты не заметил ничего необычного?» - спросил он чуть погодя. - «Нет». - «Здесь нет жаворонков. Во всяком случае, я не слышал ни одного». - «Но птиц здесь достаточно. Я видел, как вдали пролетали какие-то, похожие на наших голубей». - «Это был голубь, который появлялся на палубе "Габриэля". Помнишь? Они станут олицетворять для нас ложные обещания».

Мы ели масло из горшочков и, как школьники, облизывали пальцы. «Прошлой ночью, Гусперо, я видел сон, который может оказаться пророческим. Мне снилось, будто мы в дремучем лесу, а на зеленых ветвях сидит множество диких голубей. Они глядели на нас; их воркование напоминало шепот безмятежного моря вокруг. Но потом меня разбудили мухи». - «О Боже, сэр. Не бывает сна настолько возвышенного, чтобы действительность его не нарушила». - «Да. Жара и пыль дают о себе знать. - Он вытер пальцы о плащ. - Кстати, вспомнил: мне нужно умыться. Я совсем запаршивел. Живу, как анахорет, в собственной грязи». - «Очень прискорбно, сэр. Но мы ведь рассчитываем набрести на реку, не правда ли? Или на бегущий поток? - Я стал озабоченно оглядываться, словно не делал этого уже сто раз. - Здесь у нас лес, где мы могли бы прорубить себе узкую тропу. В стороне же - заросли высоких трав; почва под ними, на первый взгляд, твердая, но это не значит, что там не прячется прибрежная топь или болото. Не знаю, что и выбрать». - «Разум есть выбор. Когда Господь сотворил Адама, Он дал ему свободу выбора. Куда же мы направимся?» - «Не хотите ли выбрать сами, сэр? У меня не такой решительный ум, как у вас». - «Нуждаешься в помощи слепца? - Ему явно нравилось, что он такой умный. - Ну что ж, охотно стану твоим проводником». Он выпрямился и, как мне показалось, принюхался; его ноздри затрепетали, подбородок вскинулся - и за этим последовало всего лишь «апчхи!» - «Будьте здоровы, сэр». - «Спасибо, Гусперо. Мы пойдем туда. - Он зашагал к лесу, но на самой опушке остановился. Там были густые заросли, и он провел рукой по волосам, вычесывая из них сор. - Не будешь ли добр одолжить мне твою шляпу? Я боюсь ползучих тварей». - «Змей?» - «Змия. - Лицо его, Кейт, так скривилось, словно он увидел этого самого змия воочию. - А кто еще может встретиться нам в нашем странствии? Без сомнения, туземцы. Индейцы. Дикари. Язычники. Со всех сторон». - «Нет, сэр. Вы ведь уже не в Лондоне». Что ты, Кейт?

- Разве в Лондоне есть дикари? Или язычники?