Первыми корабельными летательными аппаратами (ЛАК) практического военного значения стали гидросамолеты (поплавковые, а затем более мореходные летающие лодки). Первые в мире самолеты этих схем конструкций Я.М.Гаккеля и Д.С.Костовича также появились в России (1911 г.)Среди модификаций «Ильи Муромца» И.И.Сикорского был и поплавковый вариант, им же созданы гидросамолеты С-5А и С-10А. В 1915 г. завершила испытания летающая лодка М9 Д.П.Григоровича, которая имела более высокие летно-технические характеристики (ЛТХ), чем зарубежные морские самолеты того времени.
Гидросамолеты в годы первой мировой войны действовали не только с береговых баз (гидропарков), но и со специальных кораблей, переоборудованных, в основном, из транспортных судов. В России их называли гидрокрейсерами, в Англии — гидроавиатранспортами. Самолеты на этих кораблях спускали для взлета с палубы на воду, а после посадки — поднимали грузовой стрелой. В составе Балтийского и Черноморского флотов находилось 5 гидрокрейсеров («Орлица», «Алмаз». «Имп. Александр I», «Имп. Николай I» и «Румыния»), на которых базировались по 5-10 самолетов М-9. Эти корабли при нимали активное участие в боевых действиях против германского и турецкого флотов, их авиация успешно применялась для разведки и нанесения бомбовых ударов по кораблям и береговым объектам противника.
В 1910-18 гг. были предприняты попытки взлета и посадки самолетов сухопутного базирования(с колесным шасси) на специально оборудованных площадках, установленных на тяжелых артиллерийских кораблях линкорах (ЛК) и крейсерах (КР) в американском и английском флотах. Но развития они не получили, поскольку в этом случае ограничивались боевые возможности как самолетов, так и кораблей. Поэтому ЛК и КР тоже стали вооружать гидросамолетами. На кораблях этих классов во флотах ведущих морских держав, построенных или строившихся перед второй мировой войной, базировалось до 2–4 гидросамолетов (для разведки и корректировки артиллерийского огня), которые взлетали с гидравлической катапульты, а садились на воду.
В Морских силах РККА (так в 1924- 36 гг. назывался наш весьма немногочисленный в то время ВМФ) базирование гидросамолетов на кораблях внедрялось при военно-техническом содействии Германии. В разработанном в 1930 г. проекте лидера «Ленинград» предусматривалось применение гидросамолета Ju-20 фирмы «Юнкере», который должен был спускаться на воду стрелой. Приобретенные у фирмы «Хейнкель» катапульта К-3 и самолеты HD.55, получившие в СССР обозначение КР-1, в начале 1930-х годов проходили испытания на ЛК «Парижская Коммуна» и КР «Красный Кавказ». С учетом результатов этих испытаний приняли решение о создании опытных образцов отечественных корабельных катапульт и гидросамолетов- разведчиков КОР-1, которые вошли в состав вооружения первых КР советской постройки (типов «Киров» и «М.Горький»), КОР-1, начавший летные испытания в 1937 г., создавался под руководством авиаконструктора Г.М.Бериева. Из-за выявившихся недостатков (низкой мореходности самолета однопоплавковой схемы и др.) он выпускался малой серией для летных испытаний на катапульте и наземном аэродроме.
На смену КОР-1 (Бе-2) появился более совершенный катапультный корабельный и базовый разведчик КОР-2 (Бе-4), построенный по схеме летающей лодки. Опытный образец вышел на испытания весной 1941 г., затем построили две первые серийные машины, испытанные в 1942 г. В течение 1943-45 гг. КОР- 2 выпускался в небольшом количестве для использования на флотах.
В конце первой мировой войны в ВМС Англии были проведены эксперименты по взлету и посадке самолетов с колесным шасси на раздельных площадках специально оборудованного линейного крейсера (ЛКР) «Фьюриес». Они привели к практической реализации предложения Конокотина о создании единой взлетно-посадочной палубы (которую вскоре стали называть полетной) на авианосце (АВ) «Аргус», переоборудованном в 1918 г. из грузопассажирского судна.