Мир до и после дня рождения

— Твое счастье слишком похоже на отчаяние. Этот твой «момент» — с Рэмси. Думаешь, он заметил? Иногда мужчины бывают туповаты.

— Уверена, он чувствовал то же самое. Впрочем, потом он убедил себя, что все произошло лишь в его голове. С тех пор мы с ним не разговаривали. И это тоже меня пугает.

— Следовательно, ты боишься самой себя.

— Это связано скорее с ним… В тот вечер словно ожило нечто, долгое время дремавшее во мне.

— Самая здравая мысль за весь вечер.

— Я должна держаться от него подальше.

— Возможно. Но то, что дремало в тебе, уже ожило.

Благодарная Ирине за проделанный путь, Бетси оплатила счет, и женщины вышли на улицу.

— Тебе надо поговорить с Лоренсом, — посоветовала напоследок Бетси.

— О чем? Об Алжире?

— Ни один мужчина не будет в восторге, узнав, что его женщина считает секс с ним скучным и пытается поскорее заснуть. Кроме всего прочего, ты должна заставить этого сукиного сына тебя поцеловать.

— Ты не представляешь, как это унизительно — просить мужчину поцеловать тебя? Словно он обязан, если хочет быть хорошим партнером.

— Я знаю Лоренса и знаю, что он человек осторожный. Он любитель бравады, но на самом деле жизнь его протекает будто за высокими стенами крепости. Ты не должна этому попустительствовать. Заставь его хоть иногда опускать мост.

Когда она наконец добралась до дому, Лоренс встретил ее громким криком из гостиной:

— Уже поздно!

Ей пришлось ждать на станции в Илинге почти час, прежде чем было объявлено, что по ветке Пикадилли больше не пойдет ни одного поезда.

— Я опоздала, метро закрылось. Пришлось целую вечность искать такси.

— Ты взяла такси?

В его голосе слышался упрек, скрытый благодарными интонациями. Было уже два часа ночи — невероятно длинный вечер для собравшихся поужинать подруг, и в его голове уже зарождались тревожные мысли об изнасиловании, нападении и аварии в подземке.

— Почему ты не позвонила и не предупредила? Я беспокоился.

— Прости, я правда хотела, но искать работающий автомат пришлось бы еще дольше. Может, настало время все же купить нам обоим мобильные?

— Они стоят здесь целое состояние. Терпеть не могу, когда люди идут и кричат что-то на всю улицу. Уже не понять разницы между бездомными и руководителями компаний. Кстати, ты ведь нашла телефон, чтобы вызвать такси?

— Мне стыдно признаться, — застенчиво произнесла Ирина, — но у меня не было ни одного номера вызова такси, поэтому пришлось взять черный кеб на улице. Даже боюсь сказать, сколько это стоило.

— Плевать! — рявкнул Лоренс. — Я вполне прилично зарабатываю. Главное, что с тобой все в порядке.

Ирина плюхнулась рядом с ним на диван, и он посмотрел на нее с недоумением. Лоренс предпочитал диван, в то время как место Ирины всегда было в кресле.

Она закрыла глаза и поцеловала Лоренса в губы.

— Ты замечательный.

— С чего бы такие признания?

— С того, что я давно тебе этого не говорила.

Когда она обняла его за плечи, тело его напряглось, весь вид говорил об испытываемой неловкости. Выждав пару мгновений, Лоренс высвободился из ее объятий и пошел готовиться ко сну.

Убийственно навязчивые мысли Ирины тем вечером возмутили не только Бетси, но и ее саму. Ее отношение к связи с Лоренсом как к чуду не согласовывалось с весьма скромными ожиданиями. Ирина никогда не считала, что отношения мужчины и женщины требуют большого труда, что это может быть «работой», но признавала, что многие вопросы должны обсуждаться.

В то время как она давно мысленно перевернула страницу, Лоренс все еще жил в страхе увидеть приблизившиеся к нему губы. Несмотря на то что он разделял ее уверенность в том, что им стоит больше времени проводить в обществе друг друга, казалось, его желание сотрудничать в этом вопросе не подразумевало конкретные сроки, в частности сегодняшний день.

Ирина трижды интересовалась, не хочет ли он посмотреть «Ночь в стиле буги», но он отказывался под предлогом необходимости срочно закончить статью. Она приглашала его сходить вместе на рынок в Боро, но он заявил, что «ненавидит таскаться по лавкам» и будет больше пользы, если он съездит в контору. К тому моменту, как она решилась предложить ему вместе прогуляться по Риджентс и Гайд-парку, построение фразы уже заранее предполагало отрицательный ответ: «Ты ведь не хочешь?..» Голос звучал подавленно. Нет, разумеется, он не хотел.

Успехи в установлении физического контакта также оказались неудачными. Когда она утром прижалась к нему, лежа в кровати, он недовольно проворчал, что ему жарко. Попытки устроиться рядом с ним на диване воспринимались как вторжение на личную территорию, в итоге Ирина была вынуждена отступить в кресло. Когда на улице она брала его за руку, ему требовалось почесать нос пальцем именно этой руки. Ее намеки на секс лицом друг к другу были бесплодны, как и старания получить от него поцелуй. Для Ирины было слишком мучительно просить о том, о чем обычно не просят.