Мир до и после дня рождения

— Настоящем сексе по прошествии лет. Да. Порой он доставляет слишком много проблем. Я предпочитаю скорее заснуть. Так всегда бывает. Сначала горишь от желания, потом костер затухает, и в спальню тебя теперь тянет совсем по другой причине. На днях я наткнулась на статью в газете о том, как меняется химический состав крови в период влюбленности. Ни один человек не способен сохранить его более чем на год-полтора.

Бетси скривилась:

— А я считала себя циничной.

— Я не циник, а прагматик. Я знаю, что физически вы с Лео не часто близки, но у вас двое мальчиков, и вам есть о чем поговорить. Что же еще желать?

— Я всегда считала, что у вас с Лоренсом все по-другому, — произнесла Бетси, разочарованно склонив голову.

— У нас все отлично! И с сексом все в порядке. Только есть один момент… — Ирина отправила в рот кусок курицы и перчик чили. — Он меня не целует. Уже много лет не целовал.

Бетси замерла, перестав работать челюстями.

— Этот «момент» должен настораживать.

— Может, это не важно. — Ах! Чили взорвался на языке, заставляя прослезиться.

— Ты серьезно?

— Нет, это важно, но, вероятно, не слишком.

— У тебя нет желания его поцеловать?

— Не в этом дело. Я иногда пытаюсь, но чувствую себя при этом странно. Словно это нечто запредельное.

— Поцелуи сами по себе запредельны. Потому они и важны.

— Несколько минут назад ты сказала, что поцелуи с коллегами на вечеринке — это так, несерьезно. Недавно у меня возникло желание поцеловать мужчину, чтобы разогнать кровь. А теперь ты утверждаешь, что поцелуй — это нечто запредельное?

— Я никогда не считала себя последовательной. Но и ты не лучше. Говоришь, если не поцелуешь своего таинственного поклонника, то наступит конец света, а когда речь заходит о Лоренсе, оказывается, что поцелуи не так уж и важны. Так нельзя думать, милая моя. Раз уж мы ввязываемся в такое, разве не должны получить удовольствие? Кто этот парень, которого ты хотела поцеловать?

— Ты будешь считать меня полной дурой?

— Я уже считаю тебя полной дурой — ты так много говоришь о том, чего еще даже не сделала.

— Ты обязана поклясться мне, что ничего не расскажешь Джуд.

— Погоди-ка… Рэмси Эктон?. — Несмотря на скептический настрой, Бетси не смогла погрешить против истины: — Да, он чертовски красив.

— Не представляю, что на меня нашло. Я никогда не рассматривала его в этом ракурсе.

— А я никогда не рассматривала его ни в каком другом ракурсе. На мой взгляд, снукер смертельно скучен. Но этот парень как раз не скучен. Ты сделала правильный выбор.

— Я никогда не испытывала такого облегчения, как на следующее утро. Я люблю, чтобы все в жизни было ясно и понятно. Ненавижу выкручиваться. Мне нечего скрывать от Лоренса, и я намерена продолжать жить так и дальше.

— Совсем ничего? В это трудно поверить. Впрочем, если так, то это весьма печально.

— Ладно, я не собираюсь рассказывать ему о своем внезапном желании. И это единственное, что можно считать тайной.

Бетси задумчиво пережевывала мясо с таким видом, словно оно и было той идеей, которую надо переварить.

— А вы с Лоренсом не думали о детях? — наконец произнесла она.

— В этом вопросе мы не пришли к единому мнению. Нам всегда казалось, что подходящее время еще не пришло.

— Оно никогда не придет. Надо просто решиться.

— Считаешь, мне надо переключиться? Видимо, я создала у тебя неверное представление о нашей жизни как о чем-то непроходимо скучном. Все не так; просто во мне перегорело желание заниматься сексом. В конце концов, секс всего лишь секс. В этом вопросе мужчины взаимозаменяемы. Это в других сферах жизни они различаются — один может рассказать все о природе Сахары, другой вынести из огня.

— А ты помнишь, как все было с Лоренсом в самом начале?

— Ну, разумеется. Все было великолепно. Нам казалось таким волнующим иметь возможность оказаться в одной постели, что тратить время на сон считалось расточительством. Но это уже в прошлом, на смену приходят другие ощущения. Более глубокие и значимые, но не такие острые. Как в музыке: начало всегда на высоких нотах, а конец почти на басовых.

— Это может быть основой — в самых разных смыслах. Или ты думаешь, что это невозможно? Что так ни у кого не бывает. Что это не может длиться долго.

— С моей точки зрения, это невозможно. Так все говорят, разве нет?

— Ты выслушала всех и каждого?

Ирина усмехнулась:

— Никогда не предполагала, что ты такая романтическая натура.

— Я никогда такой и не была. На самом деле у меня мурашки бегут по телу, когда я слышу, что ты мне говоришь, ведь именно так я и сама думаю, это должны быть мои слова. В чужом исполнении они звучат пугающе. Чертовски мрачно.

Ирина собрала остатки чапати.

— Но я люблю Лоренса. Люблю светлой большой любовью и не вижу в этом ничего пугающего и мрачного.

— А вы не думали пожениться? Это пошло бы вам обоим на пользу.

— Можем и пожениться. Хотя, откровенно говоря, я не понимаю, что изменится.

— Никогда не предполагала, что ты можешь пребывать в таком подавленном настроении.

— Я не в подавленном настроении! Я счастлива!