Мир до и после дня рождения

Однако у Бетси и Лео были двое детей и работа, которая, в отличие от распорядка дня некоторых свободных художников, требовала их присутствия с девяти до пяти. Так что Ирина настояла на поездке в Илинг. Бетси попыталась протестовать, но согласилась на встречу в кафе, где готовили «карри», находящееся в двух шагах от ее дома.

Небольшое путешествие превратилось в обычный кошмар, и Ирина появилась на пороге заведения на сорок минут позже назначенного времени. Стоило ей начать описывать ужасы линии Пикадилли, как Бетси прервала ее:

— Жизнь коротка, а сегодняшний вечер еще короче. Неужели ты до сих пор не усвоила правила лондонского этикета? Никому не интересно выслушивать рассказы об ужасах подземки. Ты добралась, а это, учитывая состояние метро, лишь еще раз подтверждает существование Бога. Выпей и успокойся.

Обычно позволявшая себе на подобных встречах чуть больше вина, чем под бдительным взглядом Лоренса, Ирина налила из графина скромную порцию. Не забывая отдавать должное поппадуму, она поинтересовалась новыми проектами Бетси, шансами Лео на сохранение места, а также успехами двух отпрысков в школе. Корзинка постепенно опустела.

— О боже, — воскликнула Ирина, с наслаждением подбирая последней лепешкой кусочки лука, — кажется, я все съела одна. Может, закажем еще корзину поппадума?

— Это потому, что я много говорю.

— И прекрасно. Знаешь, иногда я стараюсь избегать встреч с друзьями, потому что плохо представляю, о чем с ними говорить. «Я наконец нашла подходящий желтый цвет для будущего резинового утенка» — не самая лучшая тема для беседы.

— В жизни постоянно происходят события, которые можно обсудить.

— Если бы я хотела поболтать о статьях в газетах, могла бы остаться дома.

— Вы с Лоренсом больше ничего не обсуждаете?

Ирина нахмурилась:

— Нет, наверное. Ах да, еще все, что показывают по телевизору. Лоренс часами может говорить о сериалах «Убойный отдел» и «Закон и порядок».

— А вы никогда не говорили о твоих чувствах?

— Каких чувствах?

Бетси склонила голову.

— Ну, ты же не робот?

— Лоренса интересует внешний мир: что происходит, что может произойти и как этого избежать.

— А ты? Тебя что интересует?

— Ну, наверное, то же самое. Я стараюсь быть в курсе.

— Значит, тебе действительно интересно говорить о том, что собирается предпринять ИРА?

— Могло быть и хуже. — Ирина никогда не понимала, почему подобные интересы должны вызывать чувство нигилизма, поэтому с радостью переключилась на подошедшего официанта. Она заказала еще поппадум, рис «басмати», чапати, самсу, курицу «виндалу» и несколько вегетарианских блюд.

— Я так понимаю, скоро прибудет еще взвод солдат, который мы должны накормить? — Бетси выбрала только ягненка «корма». И все.

— Умираю от голода. Не знаю почему, но последнее время никак не могу наесться.

— Ты выглядишь вполне здоровой.

Это было любимое словечко матери.

— Ты хочешь сказать — толстой?

— Нет, тебе идет некоторая округлость! Раньше ты выглядела как беспризорник.

Бетси была права, Ирина не собиралась тратить время их встречи на обсуждение ИРА. Приступая к самсе, она решилась:

— Знаешь, в июле со мной кое-что произошло.

— Ты нашла-таки подходящий желтый для утенка?

— Я едва кое-кого не поцеловала.

— Едва? Милая, тебе действительно надо выговориться.

— Я не сделала этого, но едва справилась с искушением. У меня такое чувство, что я чудом избежала катастрофы.

Бетси откинулась на спинку стула и расхохоталась.

— Ирина, ты маленькая пуританская блюстительница нравов! Бьюсь об заклад, ты одна из тех людей, которые, заметив ошибку в свою пользу, незамедлительно звонят в банк.

— Не издевайся. У меня никогда ничего не было с другим мужчиной с тех пор, как мы с Лоренсом вместе.

— Это настораживает.

— Верность рождается в голове.

— Значит, ты согрешила сердцем?

— Джимми Картер был на правильном пути.

— Почему же ты этого не сделала? Это могло пойти тебе на пользу. Я не позволяю себе вольностей, когда случается перебрать бесплатного вина на обеде с писателями. Потом трезвеешь и несколько дней не можешь смотреть в глаза парням, с которыми постоянно сталкиваешься в коридорах, и отшучиваешься. Это так, разогнать кровь.

— О, не пытайся быть такой циничной, Бетси. Это ужасно. Я очень переживаю. Не думаю, что это должно случиться.

— А как у Лоренса с этим? Еще действует?

— Все в порядке! Хотя, конечно, все слишком обыденно.

— Почему «конечно»?

— Ну, многие пары делают это по одной схеме.

— Откуда такие познания?

Ирина едва сдержалась, чтобы не выпалить: «Так сказал Лоренс».

— Это всем известно.

— То, что происходит у нас с Лео раз в шесть месяцев, нельзя назвать «обыденным».

— Ты хочешь сказать, все дело в том, что вы не делаете это слишком часто?

— Да, возможно, именно в этом.

— Мне так не кажется. Знаешь, все происходящее в мире последнее время перестало меня привлекать. По телевизору, в кино, в рекламе только и видишь похотливо тянущиеся к ширинке руки. Как это надоело. Скажи, ужасно так говорить? Секс мне наскучил.

— Ого! Ты уверена, что мы говорим о настоящем сексе?