Конец 1980-х годов, крах социалистической системы в Европе и переход к однополярной мировой системе в значительной степени стали результатом политики западноевропейских государств и США, воспользовавшихся возможностями, которые им предоставила перестройка в СССР, а с другой стороны, оказали и огромное влияние на их собственное дальнейшее развитие. В результате серии переговоров Г. Коля с М.С. Горбачевым в 1990 г. правительство ФРГ получило согласие советского руководства на объединение Германии путем включения ГДР в состав ФРГ и на членство объединенной Германии в НАТО. Переговоры, проведенные по формуле «2+4» (ГДР, ФРГ, Великобритания, США, СССР, Франция), завершились подписанием 12.9.1990 г. Договора об окончательном урегулировании в отношении Германии, в соответствии с которым державы-победительницы во Второй мировой войне заявили о прекращении «своих прав и ответственности в отношении Берлина и Германии в целом» и предоставили объединенной Германии «полный суверенитет над своими внутренними и внешними делами». 3.10.1990 г. процесс формального объединения ФРГ и ГДР завершился. Началась административно-территориальная, политическая и экономическая реорганизация восточно-германских земель и их постепенная интеграция в структуру ФРГ. На осуществление программы «трансформации» «новых земель» потребовались огромные средства. С июля 1990 г. по конец 1991 г. на финансирование восточных земель правительству Г. Коля пришлось выделить свыше 100 млрд марок, в 1991-1997 гг. в качестве ссуд и субсидий — 1,4 биллиона марок (в среднем 195 млрд марок в год), а также сверх этого инвестиций на развитие и модернизацию технической базы промышленности — 272 млрд марок. Значительные суммы пошли на оказание социальной помощи малоимущим, на развитие инфраструктуры, на решение коммунальных задач и т. д., а также на выплату пособий по безработице, которая в первой половине 1990-х годов на востоке страны достигала 3 млн человек. Процесс создания внутренне единой германской нации по некоторым оценкам не закончился до сих пор, определенное отставание «новых земель» ФРГ сохраняется и, согласно прогнозам, стирание этих различий может произойти не ранее 2040 г.
Взаимоотношения государств Западной Европы с другими странами бывшего социалистического блока после его распада также не были простыми. Самой сложной и драматичной стала проблема бывшей Югославии, повлекшая за собой бомбардировки ее территории военно-воздушными силами НАТО, что заставило весь мир несколько по-иному посмотреть на высокоразвитые западные демократии.
«Неоконсервативная волна» с ее превознесением общих ценностей западной цивилизации, а затем и распад советской системы сопровождались активизацией интеграционных процессов в рамках ЕЭС. По инициативе Франции были проведены встречи в верхах в Фонтенбло (1984) и Милане (1985). Многие разногласия удалось преодолеть: были достигнуты договоренности о принятии Единого европейского акта, состоящего из двух частей: договора о политическом сотрудничестве и поправок к Римскому договору, нацеленных на ликвидацию остававшихся преград для создания свободного рынка к 1992 г.
В течение 1990-х годов прилагались усилия трансформировать ЕЭС в политический и экономический союз, но реализовать эту цель при достаточно большом различии в уровнях развития стран-участников было трудно. Европейская интеграция происходила не исключительно на экономическом, но и на общественном и личностном уровнях: жители Европы, не теряя своего национального и культурного разнообразия, лучше узнавали друг друга. Резко возросло число переездов через границу: в 1950 г. — 23 млн туристических пересечений границ, в 1985 г. — 333 млн, при этом 45% из них происходили в пределах Европы.