Мир животных: Млекопитающие, или звери

Немалое семейство у тушканчиков, до 10–14 родов и не меньше 25 видов, а сами невелики. Даже подлинный атлет семейства — большой тушканчик, прозываемый еще земляным зайцем, не длиннее 25 сантиметров. А самого маленького долгое время и не замечали вовсе, лишь в 1924 году Петр Кузьмич Козлов изловил его где-то в Монголии, и наука обогатилась такими сведениями: жирнохвостый, карликовый… Длина тела — четыре-пять сантиметров, хвоста — 9—10 сантиметров, задних ног — 2 сантиметра

Уже в тридцатых годах Борис Степанович Виноградов, осматривая коллекции Лондонского музея, нашел знакомого тушканчика в виде чучела с почтенным годом изготовления — 1820-м! Выходит, больше ста лет лежал экспонат незамеченным под боком у самых известных ученых.

Чтобы хоть немного загладить обидную невнимательность науки, эту часть рассказа, посвященного тушканчикам, начнем с него, с карлика, известного под латинским именем «сальпинготус». Тем более что ореол таинственности, уникальности с него недавно снят. Советский зоолог Николай Николаевич Воронцов, заметив сходство азиата-сальпинготуса с маленькими американскими кенгуровыми крысами, догадался, что и обитать он должен в таких же, как эти малютки, условиях. Поискал по карте, подходящие условия нашлись в Зайсанской котловине. Снарядили экспедицию. И точно: сальпинготусов возле Зайсана немало.

Карлик пушист, мал и быстро бегает. Задние трехпалые ноги намного длиннее передних пятипалых, с «щетками» из длинных волос, мордочка туповатая, а усы такие длинные, что некоторые, если их

отогнуть назад, достанут до основания хвоста! Но главное и достойное всяческого удивления — сам хвост. Если разглядывать его отдельно от зверька, то не сразу догадаешься, что это за предмет такой. Иногда бывает он вроде морковки. Тут не бессмысленная фантазия природы. Подобно верблюду, запасающему в горбах жир на случай жажды (жир отлично перерабатывается в воду), маленький пустынник копит жир в хвосте.

Еще один — три вида сальпинготусов обитают в Центральной Азии. От других тушканчиков их отличают короткие уши, очень длинные «усы» и кончик хвоста без кисточки.

Хвосты тушканчиков — это начало ответа на вопрос об их высокой приспособленности к окружающей среде. Хвостами-кладовками кроме карликовых тушканчиков обладают еще три вида более крупных толстохвостых тушканчиков — зайсанский, приаральский и прибалхашский. Но ценность столь замысловатого подарка природы не исчерпывается. Он годится и еще кое на что…