Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

трансурановых руд неглубокого залегания вызовет тяжелые мутации, и это явление,

видимо, им тоже хотелось

изучить как следует. Преступление айорс вообще не имеет аналогов в истории

галактических цивилизаций...

 - Это, возможно, и так, но не забывайте, что айорс вроде как расплатились

с далекими потомками тех,

кого они расселили по семи мирам. И именно благодаря этой плате мы, хомо, вышли

в дальний космос и вооб-

ще сохранились как целостная раса.

 - Я придерживаюсь иного мнения, - фыркнула Эрика, но развивать тему не

стала. - Из этих пятиде-

сяти тысяч большинство погибло в первые же месяцы, остальные - жалкая горстка

измученных и перепуган-

ных людей - бежали в горы. Не все смогли преодолеть перевалы, так что в итоге

основу нынешнего социума

заложили всего несколько тысяч самых сильных мужчин и женщин. И единственным

способом выживания для

них стала именно агрессия по отношению ко всему, что их окружает, - поймите, они

были всего лишь зверь-

ми, загнанными в глухой угол, из которого нет и не будет выхода.

 - Ну да, - кивнул Ланкастер, - лучший способ обороны - это нападение.

Неплохая тактическая мак-

сима, только далеко не во всех условиях она применима. Это я вам говорю как

военный. Что ж, я начинаю по-

нимать - так как то, древнее, протообщество формировалось именно самыми тупо-

агрессивными, в принципе

не способными на врастание в окружающую действительность, другой способ мышления

невозможен для них и

сегодня. Бей все, что видишь! А увидел нечто непонятное - бей вдвойне!

 - Вы упрощаете, генерал. Да, со временем такая модель поведения перестала

быть актуальной, но в

замкнутых социумах, знаете ли, даже дурацкие традиции живут дольше, чем в

открытых. Порой они даже ме-

шают дальнейшему развитию - как, кстати, и в нашем случае, - но отказаться от

них уже невозможно. Воз-

никает позиционный тупик. Социум топчется на месте. А учитывая его абсолютную,

совершенно глухую замк-

нутость, он может топтаться так тысячелетиями. Что мы и наблюдаем. Но и это лишь

одна сторона вопроса. Я

еще не говорила о мутациях. Айорс, по известным причинам, не досмотрели ролик до

конца, то есть результа-

тов эксперимента они не увидели. А между тем они есть, и, поверьте, они ужасны.

Изменились даже те, что

остались на поверхности, а та часть людей, которая в первые же годы после

переселения в горы ушла под зем-

лю, вообще потеряла человеческий облик. Сегодня на Альдарене существуют две не

зависимые друг от друга

ветви человеческой расы, причем вторая, мутировавшая до неузнаваемости, к роду

хомо имеет весьма отдален-

ное отношение.

 - Подземные жители... - задумчиво прищурился Ланкастер.

 - Да. Их довольно много, они используют как огромные естественные пустоты

- ведь половина конти-

нента представляет собой, по сути, губку, - так и вырытые за тысячелетия ходы и

пещеры. Мы знаем о них

совсем мало, кроме, пожалуй, того, что они более похожи на стайных животных,

нежели на разумных существ.

Последние столетия, насколько мне известно, их колонии ушли в глубь континента,

покинув рукотворные пе-

щеры и проходы. Встретить их очень трудно, да, в общем-то, мало кто к таким

встречам стремится.

 - Но там, внизу, тоже полно всякой живности, не так ли?

 - Да, подземный животный мир тут довольно богат и, за редким исключением,

безобиден. Опасны

только два-три вида хищников, однако их не так уж и много. Когда-то, давно,

"внешняя" часть колонии даже

воевала с "внутренней", но сейчас об этом нет и речи. "Нижние" навсегда ушли

вниз.

 - А в чем выражаются мутации "верхних"? Я что-то не заметил у них никаких

ярко выраженных откло-

нений, кроме бесконечной бородатости. Странно, правда, что при здешней

гравитации они такие низкорослые

- ну, может, предки у них были вообще карликами, кто знает.

 - Наиболее бросающееся в глаза последствие длительного лучевого

воздействия довольно парадоксаль-

но. Тут много работы для генетиков... Дело в том, что их женщины рожают как

минимум двойню. Чаще -

тройню, нередко сразу четверых. Что-то сместилось в репродуктивной системе, но

что - пока неизвестно. По-

этому, кстати, жизнь ребенка здесь ценится довольно низко, так же как и жизнь

женщины. В какой-то период, а

эти мутации проявились буквально в течение первого тысячелетия после высадки,

такая плодовитость позволя-

ла держать высокие темпы роста популяции, но потом она стала мешать. Горы не

способны прокормить мно-

гих.

 - Мне вообще не понятно, как они не выбили тут до сих пор всю дичь. Они же

глушат буквально все и

вся! И так уже восемь тысяч лет. Парадокс...

 - Не совсем так. Во-первых, они уже давно предпочитают охотиться на

крупного зверя - здесь и тра-

диции, и, в общем-то, целесообразность, так как охотятся аборигены только

родовыми группами. Проще забить

крупное травоядное, которого всему роду хватит на долгое время, чем каждый день

лазить по горам в поисках

мелкой добычи. А во-вторых, наиболее популярные, скажем так, животные на

несколько месяцев в году под-

нимаются на высокогорные плато для размножения. Кстати, животные, населяющие

горную часть континента,

не просто резко отличаются от равнинных видов, они еще и чрезвычайно плодовиты.

Самки некоторых видов