Миссия «Лучшая подруга»

Четыре дня мы ждали прибытия профессора Мосс из Египта. Плавали в моём озере, лакомились кулинарными шедеврами Бониты, а по вечерам смотрели фильмы в кинотеатре замка. На четвёртый день мы в полном составе собрались в библиотеке. Профессор Мосс выслушала новости от крестницы, и, когда та закончила рассказ, она сделала то, на что не отважился ни один из нас, – раскрыла объятия и крепко заключила в них нашу героиню. Трижды воскликнув: «Бедная девочка!» – она отпустила крестницу.

– Всегда хорошо, когда людям очерчивают границы, – сказала она. – Даже таким людям, как ты. Знаю, ты невысокого мнения о границах. Но, по-моему, ты просто неправильно понимаешь их смысл. Границы нужны не только для того, чтобы тебя сдерживать. А ещё для того, чтобы ты их преодолевала. Если ты это осознаешь, больше тебя ничто не остановит. А теперь довольно об этом.

Профессор Мосс открыла ноутбук, и на экране появились профили двух оставшихся девочек. Она спросила Сянь Сянь Юя, каковы наши планы.

– Девочки ждут нашего визита в течение недели, – сообщил телохранитель. – Я распечатал их биографии.

– Им по одиннадцать лет, – невольно усмехнулся я. – Какие у них могут быть биографии?

Сянь Сянь Юй вынул из конверта две стопки бумаг.

– Потолще, чем наши с тобой вместе взятые, – заметил он и передал нам распечатки.

– Алгоритм работает очень точно, – сказала профессор Мосс. – Хотя этим девочкам всего по одиннадцать лет, в их жизни было уже много событий. Одна из них – поп-звезда, другая – блогер с миллионами подписчиков.

Но Пандекраску Пампернеллу не интересовали их биографии. Она изучила фотографии девочек и в конце концов решила начать с Викки Севергром Седьмой. Ирландка, всего на четыре дня старше нашей героини, Викки на фотографии была одета полностью в чёрное.

– Весьма готичный образ, – заметил Сянь Сянь Юй.

– Ты уверена, что хочешь сперва ехать к ней? – спросила профессор Мосс.

Пандекраска Пампернелла без колебаний ответила:

– Она милая.

– Такое ощущение, будто она в жизни не видела солнца, – сказал я.

– У рыжих всегда бледноватая кожа, – напомнил Сянь Сянь Юй.

Пандекраска Пампернелла нахмурилась.

– Почему ты задала мне такой вопрос? – спросила она у крёстной.

– Я думала, мы оставим Викки Севергром Седьмую напоследок. Она немного…

Профессор Мосс подыскивала нужное слово.

– …своеобразная? – подсказала Пандекраска Пампернелла.

– Точно. Своеобразная, – ответила крёстная.

– Но ведь своеобразие – это хорошо.

Следующие слова вылетели прежде, чем профессор Мосс успела подумать:

– Разве с Тоей тебе не хватило своеобразия?

Пандекраска Пампернелла не обиделась, только слегка пожала плечами, но в этом жесте было столько грусти, что мне очень захотелось её обнять.

Профессор Мосс не стала извиняться, потому что не имела в виду ничего плохого. Вместо этого она сделала самый разумный шаг: наклонилась и выключила ноутбук. Теперь мы все четверо отражались в пустом экране.

– Решено, – сказала она. – Завтра вы едете в Дублин.

Наутро в девять часов мы встретились за завтраком на террасе. Сянь Сянь Юй побрил голову, так что она блестела, как шар для боулинга, а заплетённая косичка у него на затылке напоминала канат. На моей же голове по обыкновению бушевал ураган, который утихал лишь в течение дня. Профессор Мосс, напротив, всегда выглядела безупречно, в её седой причёске не было ни одной сбившейся прядки, и я уже не впервые задумался, не носит ли она парик. Пандекраска Пампернелла блистала своими «Кудрявыми узорами» – причёской, в которой прядки над ушами немного торчали, и казалось, нашу героиню в любую секунду может подхватить и унести ветер.

Это было необычное утро, потому что вместе с нами за столом сидела королевская чета. Пандекраска Пампернелла заняла место между родителями и выглядела как самый довольный ребёнок в мире.

Мы завтракали, болтали, строили планы на поездку в Ирландию. Вокруг низко летали ласточки, играя в догонялки над королевским лугом. Стол ломился под тяжестью круассанов, булочек, мисок с овсянкой и фруктовым салатом и стаканов со свежевыжатым соком. В этот день мы все были одной дружной семьёй, и так же дружно мы вздрогнули, когда дверь террасы распахнулась и один из слуг покачнулся, как будто его толкнули. Но это был не просто толчок – его снесло бурей. Несокрушимой бурей ростом метр шестьдесят. И эта буря вдруг закричала:

– Сколько можно ждать?!

Буря зашагала прямо на нас, как будто собиралась прогнать из-за стола. Выхватив из руки короля круассан, она проглотила его и заявила:

– Вот чего мне не хватало!

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Пандекраска Пампернелла протянула ей свою чашку. Буря, не колеблясь, схватила её и запила круассан двойным эспрессо. Затем, негромко отрыгнув, потрясла чашкой и сообщила:

– Хочу ещё этого напитка, а вон те штуки… – она указала на тарелку с круассанами, – больше не буду, нужно следить за фигурой. Так ведь?!

Ответа на этот вопрос не требовалось.