Миссия «Лучшая подруга»

Пандекраска Пампернелла села в вертолёт. Она не поздоровалась с нами, а просто плюхнулась рядом со мной и пристегнула ремень безопасности. Её джинсы были порваны на коленях, руки и левая щека расцарапаны. От неё шёл сладковато-кислый запах – только позже я узнал, что её пометил котёнок барса. Но, несмотря на потрёпанный вид и жуткий душок, причёска её, как всегда, была безупречной.

– Что произошло? – спросил я.

Пандекраска Пампернелла не ответила.

Тогда к ней попробовал обратиться Сянь Сянь Юй:

– Мы ещё увидимся с Тоей?

Пандекраска Пампернелла закрыла глаза и опустила голову мне на плечо.

– Вряд ли, – еле слышно сказала она и тут же уснула.

По прибытии во Флоринский замок Пандекраска Пампернелла провела целый день в постели и только после этого снова стала собой. Из комнаты она вышла с причёской «Волна наоборот», прекрасно подходившей к её настроению. Её Высочество немного нетвёрдо стояла на ногах, но была готова к новым подвигам. Она встретила нас в каминном зале, где мы играли в шахматы. Ходил Сянь Сянь Юй, так что он даже не поднял глаз, когда вошла Пандекраска Пампернелла. Налив себе чаю из самовара, она подсела к нам и начала рассказ. Мы узнали о горящей юрте, о гибели самки снежного барса и о браконьере. Она описала нам, каково было болтаться над пропастью с двумя вцепившимися в неё котятами. Но ни словом не обмолвилась о Биффе Строганове. В конце она призналась, что ей было очень грустно расставаться с Тоей.

– Я правда думала, что мы подходим друг другу, – сказала она. – Мне бы так хотелось дружить с ней. Но потом…

Она пожала плечами. Вид у неё был такой потерянный, что у меня сжалось сердце.

– …Она бросила меня в беде.

Пандекраска Пампернелла умолкла и опустила взгляд в чашку с чаем, ожидая нашей реакции.

– Знаешь, что бы сейчас сказала профессор Мосс? – спросил я.

– Она бы спросила, чему я научилась в этой ситуации.

– И чему же?

Пандекраска Пампернелла вздохнула.

– Нужно ответить прямо сейчас?

Сянь Сянь Юй наконец оторвался от шахматной доски:

– Да, прямо сейчас.

Пандекраска Пампернелла снова вздохнула.

– Тоя дала мне понять, что на самом деле я не такая уж важная, какой себе казалась. И это причинило мне боль. Не потому, что два снежных барса ценнее меня, а потому, что для Тои я оказалась менее ценной.

Мы с Сянь Сянь Юем поняли, что она имеет в виду. В собственной жизни Пандекраска Пампернелла занимала первое место, как и любой другой человек. Только долгое время наша героиня предполагала, что и в жизни всех остальных она должна быть на первом месте. Она пользовалась безраздельным вниманием, к её советам прислушивались, её воспринимали всерьёз. И тут приходит эта монгольская девчонка и заявляет: «Не-а, не такая уж ты и важная».

– Я будто спустилась с небес на землю, – продолжила Пандекраска Пампернелла, – и чувствую себя такой незначительной.

– Знаешь, что я думаю? – спросил Сянь Сянь Юй.

– Что я слишком рано сдалась?

– Нет.

– А что же?

– Я думаю, что у всех нас есть некоторые ожидания. И иногда они совпадают с ожиданиями других людей, а иногда – нет.

– И что бывает, если у двух людей они не совпадают?

– Тогда эти люди друг другу не подходят.

Пандекраска Пампернелла задумалась.

– И что это значит? – тихо спросила она.

– Возможно, в один прекрасный день твои ожидания совпадут с ожиданиями Тои, и вы сблизитесь. Как знать? Но до тех пор ты будешь осознавать, что для этой девочки два барса более ценны, чем подруга. Но ещё не всё потеряно. Я думаю, вы увидитесь снова.

В глазах нашей героини заиграл огонёк надежды. Слова Сянь Сянь Юя произвели на меня впечатление. Я не переставал удивляться его мудрости. Моя поддержка была куда примитивней: я похлопал Пандекраску Пампернеллу по плечу, подбодрил её и заверил, что она непобедима.

Вы, наверное, давно уже почувствовали, что для меня и Сянь Сянь Юя Пандекраска Пампернелла была не просто дочкой людей, нанявших нас на работу. Моя преданность ей зародилась в тот день, когда я встретил её под дождём. А Сянь Сянь Юй проникся этим чувством, когда она обратилась к нему за помощью, не желая носить подгузники.

Не всё во Флоринском замке было так, как должно быть. Королева порхала с одного бенефиса на другой, а король долгие дни посвящал августейшим делам, помпезным речам и финансам своего государства.

Хотя у родителей Пандекраски Пампернеллы и была дочь, они прекрасно прожили бы и без неё. И я, и Сянь Сянь Юй довольно быстро это заметили, поэтому посовещались и решили дарить Пандекраске Пампернелле то внимание, которого ей не хватало, особенно со стороны родителей.

Даже если наша героиня никогда в этом бы не призналась.

Мы стали для неё и мамой, и папой одновременно. Мы всегда были рядом, готовые выслушать. Мы беспокоились о ней, подбадривали и критиковали. Поэтому ни на секунду не могли вообразить, что она умолчит о каких-то событиях, произошедших в Монголии.