С этими словами она ринулась к полицейским, выдернула у одного из них поводок и бросилась прочь. Не знаю, что подумала об этом овчарка, но, к всеобщему удивлению, она последовала за Викки, как за давней подругой. Девочка и собака пробежали через весь аэропорт, лавируя между колоннами и перемахивая через чемоданы. Всё это время Викки визжала: «На помощь!» Полицейские с минуту наблюдали за этим забегом, и наконец один из них громко свистнул. Овчарка немедленно затормозила. Поводок дёрнулся, и Викки с глухим стуком плюхнулась на попу.
И осталась сидеть, совершенно раздавленная.
Я подала ей руку, но Викки только отмахнулась, мол, она не старуха. Овчарка, виновато поскуливая, принялась вылизывать лицо ирландки. Викки оттолкнула собаку, вытерлась и смахнула слезу, а затем крепко обняла меня и сказала на ухо, что ей сложно со мной прощаться.
– Я очень хотела бы стать твоей лучшей подругой, Пандекраска Пампернелла, но пятнадцатилетней девочке всё-таки не подобает дружить с одиннадцатилеткой.
– Но ведь я повзрослею, – возразила я.
– К сожалению, и я тоже, – ответила Викки, – именно поэтому мне нужно двигаться дальше. Передо мной целый мир! Ты же понимаешь, правда?
Я всё понимала. Будь я на месте Викки, я бы не позволила ничему меня сдерживать. Викки постучала себе по лбу:
– Знаешь, что происходит там, внутри?
– Всякая ерунда?
– Отчасти да, но не только.
Она понизила голос, чтобы никто не мог нас подслушать.
– Уже давно я пытаюсь подобрать для тебя магические слова. Когда я подберу их, то напишу на открытке и отправлю тебе. Вжух – и ты найдёшь лучшую подругу и будешь счастлива до конца своих дней. А теперь давай ещё разок попрощаемся, раз уж это такое приятное занятие.
– Пока, подруга! – сказала я.
– Пока, подруга! – ответила Викки.
Мы снова обнялись, и я тайком сунула свой браслет в карман Викки. Теперь, когда понадобится, она сможет связаться со мной через Сянь Сянь Юя. Мы направились в разные стороны. Викки вытащила из кармана брюк белый платочек и долго махала мне через плечо. Вскоре она скрылась за крутящейся дверью и исчезла из моей жизни. Это было самое красивое и самое грустное прощание, которое только можно представить.
Казалось, будто с уходом Викки погасло само солнце. Мы с биографом и телохранителем зарегистрировались на рейс, сели в самолёт, пристегнулись и полетели через Ла-Манш. Приземлившись в Дублине, мы арендовали автомобиль и покатили на нём по Ирландии. Я делала вид, что любуюсь видами, хотя была напряжена, как натянутая струна. К счастью, телохранитель и биограф меня не трогали. В какой-то момент Сянь Сянь Юй стал зачитывать сведения, которые программа моей крёстной собрала о младшей сестре Викки. Я слушала вполуха и запомнила лишь три факта: во-первых, с восьмилетнего возраста Викки Седьмая выступала на сцене под псевдонимом Викки Викки, во-вторых, в прошлом году она удостоилась престижной ирландской премии за лучший альбом, а в конце лета планировала мировое турне.
– Словом, она звезда, – заключил Сянь Сянь Юй.
– Видала я таких, – пробормотала я.
– Значит, у вас уже есть кое-что общее, – заметил Дон Плуто.
Я не отреагировала, поэтому он обернулся.
– Всё в порядке?
– Более-менее. Я скучаю по Викки. Кажется, что вокруг темнота.
– А ты сними солнечные очки, – посоветовал Дон Плуто.
Я усмехнулась, но очки не сняла.
Два часа спустя мы прибыли в поместье семейства Севергром. Оно стояло на высоком холме, в окружении пастбищ. Здесь не летали самолёты, вид не загораживали дома. Вдалеке поблёскивал Атлантический океан. Больше всего я бы хотела сейчас оказаться с Викки на берегу…
Однополосная дорога закончилась, и началась грунтовка. Я сняла очки и чуть не ослепла от яркости травы. Всё вокруг будто было раскрашено флуоресцентными красками.
– Нас однозначно ждут, – заметил Сянь Сянь Юй.
В конце грунтовки стояло человек семьдесят, все приветственно нам махали.
– Ого! – вырвалось у меня.
– Не бойся, они не укусят, – сказал Дон Плуто.
Кусаться они и правда не стали. Но с тем же успехом могли бы: мне пришлось пожать столько рук, что в конце концов заныло плечо. Семейство собралось большое: племянники и племянницы, дядюшки и тётушки, зятья и невестки. И конечно, многочисленные Викки и Адельберты вместе с родителями.
– Сюда, пожалуйста! Проходите сюда! – наперебой кричали они.
Нас проводили на задний двор, где мы обнаружили четыре пышно накрытых стола, расставленных в форме квадрата. Играла живая музыка, выступали танцовщицы. Мы сели за один из столов, и нам подали напитки и угощение. Я чувствовала себя не в своей тарелке, но старалась улыбаться. Глупышка, твердила я себе, возьми себя в руки. Но как? Я только что рассталась с подругой по имени Викки и теперь вдруг должна подружиться с ещё одной Викки. Впрочем, эта новая Викки не спешила появляться.
– Где же Викки Седьмая? – спросила я у её родителей.
– Скоро придёт, – ответила мать семейства.
– Она постоянно занята, – добавил отец семейства.
– Вы хорошо добрались? – спросила мать семейства.
– Под дождь не попали? – вторил отец семейства.