Миссия «Лучшая подруга»

– Двадцать минут, – произнесла я. – Мы подождём её двадцать минут, и ни секундой дольше.

Дон Плуто хотел было возразить, но я не дала ему вставить ни слова.

– Это не обсуждается.

Телохранитель с биографом переглянулись.

– Меня тоже начало утомлять ожидание, – признался Сянь Сянь Юй.

– И меня, – подтвердил Дон Плуто, сверившись с часами. – Значит, дадим ещё двадцать минут.

Ровно через восемнадцать минут Викки Седьмая появилась на крыльце дома. На ней было иссиня-чёрное платье, пелеринка и чулки в сеточку. Её глаза были подведены, а на носу сидели солнечные очки с зеркальными красными стёклами. Жаль, что свои солнечные очки я сняла. На этот раз Викки Седьмая всё сделала правильно: немедленно подплыла ко мне.

– Итак, ты Пандекраска Пампернелла, – произнесла она и улыбнулась.

Я кивнула и, смягчившись, улыбнулась в ответ.

– Собственной персоной.

– Ты любишь музыку? – спросила Викки.

– Кто же не любит?

– Например, моя глупая сестрица Викки Шестая.

Внутри меня будто что-то оборвалось. Повисла неловкая пауза, и только многочисленные родственники зашушукались. Слова о моей Викки застали меня врасплох. Не выдержав тишины, я лопнула её, будто воздушный шарик.

– Вообще-то твоя сестра любит музыку.

Викки Седьмая сложила губы трубочкой, сдвинула очки на кончик своего узкого носика и посмотрела на меня поверх стёкол.

Дуэль началась.

И отступать я не собиралась.

– Никогда, – сказала Викки Седьмая.

– Что никогда? – переспросила я.

– Никогда не поверю, что моя сестра любит музыку.

– А я утверждаю обратное.

– Ты ведь даже с ней не знакома.

– А вот и знакома. Слава Викки дошла до самого Флорина.

– Что-что?

Я склонила голову набок.

– Ты хоть раз слышала, как поёт твоя сестра?

Викки Седьмая в ужасе вытаращила глаза.

– В нашей семье пою я!

– Не спорю, но это не ответ на мой вопрос.

Викки Седьмая смутилась.

– Погоди, а что ты спросила?

– Ты слышала, как поёт твоя сестра, или нет?

– Слышала.

– И?

– Это было ужасно.

Члены семейства, посмеиваясь, принялись толкать друг друга локтями. Они ловили каждое наше слово. Кто-то из них снимал видео, остальные стояли разинув рты, будто пришли поглазеть на драку. Мне безумно хотелось уйти. Но я дала себе обещание. Поэтому, не обращая внимания на смешки, я сделала то, что не делала ещё никогда в жизни, – стала защищать свою подругу.

– У меня другое мнение, – заявила я.

– И какое же?

– По-моему, она прекрасно поёт.

– Что?! Неужели моя сестрица при тебе пела?

– Трижды.

Молчание.

– И ты после этого выжила?! – после паузы воскликнула Викки Седьмая.

Она засмеялась, и до того мило, что все собравшиеся захихикали вслед за ней. Все, кроме троих: биографа, телохранителя и принцессы. Принцесса – то есть я – невольно потёрла шрам на носу. Спор не разозлил меня, скорее привёл в растерянность. Жаль, я не умею держать язык за зубами. Впрочем, проигрывать эту битву я не собиралась. И Викки Седьмая, похоже, это почувствовала.

– Пандекраска Пампернелла, давай не будем ссориться. Мы ведь только что познакомились. Лучше поехали в мою студию. По дороге узнаем друг друга поближе.

Она улыбнулась – так же лучезарно, как во время приветствия, – и на пару мгновений мы достигли перемирия. Я уже воображала, как мы вместе сядем в лимузин и отправимся в мир знаменитостей. Но тут Викки Седьмая снова заговорила:

– А если ты хорошо попросишь, то, возможно, я даже тебе спою. Чуть позже я познакомлю тебя с Гленом Хансардом, а если повезёт, прогуляемся вместе с Боно[10]. И кстати: все зовут меня Викки Викки, и ты тоже так называй.

Сянь Сянь Юй вздохнул, вслед за ним и Дон Плуто. А я сказала:

– Это вряд ли.

– Почему же?

– Я не поклонница твоей музыки…

Родственники в унисон охнули.

– И мне не нравится, как ты говоришь о своей сестре.

Мы воззрились друг на друга. Дуэль продолжилась.

– Если бы твоя сестра была моей ровесницей и, пожалуй, чуть менее сумасшедшей, – честно продолжила я, – то мы с ней стали бы лучшими подругами, и я не приехала бы сюда в надежде поладить с тобой.

– Но…

Викки Седьмая потупилась.

– Но скоро я стану такой же знаменитой, как ты, – пробормотала она, снова подняв голову. – Я думала… мы с тобой сможем завоевать мир.

– Я тоже так думала, – призналась я с тенью грусти. – Но теперь мне кажется, что мы совсем на разных волнах.

Только произнеся эти слова, я вспомнила, что говорила в Амстердаме Викки о моей будущей лучшей подруге: «Вы должны мыслить одинаково, быть на одной волне». Она была права, но с Викки Седьмой дела обстояли совсем не так. И клан Севергром явно это понимал. Все его члены ошеломлённо отпрянули. Викки Седьмая тихо охнула и спрятала глаза за стёклами очков. Дуэль была окончена. Проиграли мы обе.

– Как жаль, – проговорила она. – А мне понравилась твоя причёска.

– Действительно жаль, – сказала я. – Мне твоя тоже.

На этом мы поставили точку. Викки Седьмая помахала всем собравшимся, потом села в лимузин и исчезла – как смутный сон, который забываешь в момент пробуждения.