Миссия «Лучшая подруга»

– Эта чокнутая из Техаса, – поправился я, – судя по всему, очень злится на тебя. Я не знаю из-за чего, но знаю, что не смогу тебя защитить в одиночку. Здесь требуется профессионал. Тебе нужен настоящий телохранитель, Пандекраска Пампернелла, а я всего лишь биограф.

Наша героиня задумалась.

– Можно посоветоваться с крёстной. Она всегда знает, как для меня будет лучше.

– Тогда посоветуйся.

В тот же день Пандекраска Пампернелла переговорила со своей крёстной.

И в тот же день в Тибете Сянь Сянь Юй скатал в трубочку свой бамбуковый коврик и отправился во Флорин.

Шесть лет

Пандекраске Пампернелле исполняется шесть, и она пожимает плечами. По её словам, она намного, намного старше и здесь наверняка закралась ошибка. Она хватает мой телефон и звонит Бобби Би. Во Флорине он считается мастером на все руки. Когда Пандекраске Пампернелле что-то нужно, она звонит именно ему. И хотя официально он дворецкий королевской четы, Бобби Би всегда отвечает на звонки нашей героини в считаные секунды и никогда не подвергает сомнению её пожелания.

– Бобби Би, – говорит Пандекраска Пампернелла, – я хочу увидеть моё свидетельство о рождении.

Её шестой день рождения мы проводим в небольшой деревушке под Афинами, где поедаем сыр во фритюре и маслины. В этом году у Пандекраски Пампернеллы период увлечения Грецией. Мы уже посетили Театр Диониса и Парфенон. После еды мы планировали пройтись по Национальной художественной галерее. До Флорина отсюда более двух тысяч километров, но уже через пятнадцать минут после звонка Пандекраски Пампернеллы по сонной деревушке проносится внедорожник, который затем останавливается у нашего ресторана. Водитель выходит из машины, приближается к нашему столику и вручает Пандекраске Пампернелле бумажный свёрток.

– Посмотрим, сколько же мне на самом деле лет, – говорит она, доставая свидетельство.

Она долго рассматривает документ, а потом просит у Сянь Сянь Юя огня. Телохранитель передаёт ей коробок спичек, и свидетельство о рождении загорается пламенем. Пандекраска Пампернелла бросает оземь обугленную бумагу и следующие полчаса ни с кем не разговаривает.

Восемь недель спустя мы оказываемся на Гавайях, где инструктор по дайвингу отказывается отпускать шестилетнего ребёнка одного под воду. Даже за утроенный гонорар.

– Мне не шесть, – сообщает Пандекраска Пампернелла. – Мне больше.

– И сколько же?

– Примерно девять.

Инструктор не верит такой откровенной лжи. Наша героиня протягивает руку, я даю ей свой телефон, Бобби Би немедленно берёт трубку и обещает выслать новое свидетельство о рождении.

– Только на этот раз настоящее! – требует Пандекраска Пампернелла.

– Разумеется, – отвечает Бобби Би.

Через час к пляжу приближается вертолёт. Посланник, спрыгнув на парашюте, опускается на воду.

Сянь Сянь Юй плывёт ему навстречу и забирает запечатанный тубус. Посланника поднимают на тросе обратно на вертолёт, а Сянь Сянь Юй гребёт к берегу.

Наша героиня откручивает крышку тубуса и вытряхивает из него свидетельство о рождении. Она снова и снова перечитывает документ, а потом мастерит из него лодчонку и опускает её на волны.

Лодчонка уплывает прочь, ровно держась на воде.

Когда на прогулке нам встречается инструктор по дайвингу, наша героиня кричит ему, что у неё навсегда пропала охота нырять.

Это, разумеется, тоже откровенная ложь.

Семь лет

Пандекраска Пампернелла пишет своё первое хайку и решает, что хочет переехать в Японию. Королевская чета качает головой. Пандекраска Пампернелла начинает брать у Сянь Сянь Юя уроки борьбы, учит японский и приглашает во дворец знаменитого суши-мастера Наруто. Через две недели Наруто уезжает, и к тому времени Пандекраска Пампернелла овладевает всеми видами суши (а я страдаю от головокружения, глядя, как быстро она скатывает их своими тоненькими пальчиками). Королевская чета впечатлена, но по-прежнему не собирается эмигрировать в Японию.

– Тогда зачем я училась делать суши? – недоумевает наша героиня.

– Мне тоже интересно, – отвечает король.

Восемь лет

Пандекраска Пампернелла желает получить удостоверение лётчика. Недавно она посмотрела документальный фильм о пожарных самолётах и спасателях, которые тушат лесные пожары. Она хочет поехать в опасные регионы и рисковать жизнью. Она отказывается верить, что слишком мала для пожарного самолёта, поэтому король велит одному такому самолёту совершить посадку у замка. Даже подложив под себя четыре подушки, наша героиня не достаёт до иллюминатора. Королевская чета решительно отклоняет предложение построить самолёт, соответствующий её росту. Когда пожарный самолёт снова поднимается в воздух, Пандекраска Пампернелла выглядит совершенно потерянной. Её не покидает чувство, что она ничего не сможет достичь в жизни.

Девять лет

Пандекраска Пампернелла получает приглашение на церемонию вручения «Оскара», потому что Джонни Депп – её большой поклонник, и он слышал, что она обучилась на суши-мастера. Мы едем в Лос-Анджелес и с удобством располагаемся на террасе у Джонни Деппа. Сянь Сянь Юй готовит невообразимый коктейль с чаем матча, пока наша героиня неутомимо катает роллы.