Миттельшпиль

— Задробить стрельбу. — на недоуменный взгляд лининешифтскапитана он ответил злобным взором из насупленных бровей и продолжил. — Отходим к Фиуме.

На «Петропавловске» понадобилось несколько минут, чтобы понять, что бой окончен. Вначале австрийцы прекратили стрельбу и, сбросив скорость, увеличили разрыв с продолжавшим отходить броненосцем. Затем вытянулись в линию и, последовательно разворачиваясь, потянулись к рейду Фиуме. Заметив данный маневр прекратила стрельбу и «Полтава». Русские корабли оттянулись за остров, давая возможность австрийцам выйти из боя.

К пострадавшему «Бабенбергу» выдвинулись миноносцы. Часть их команд перебралась на броненосец, включившись в борьбу за живучесть. А от Фиуме уже выдвигались вызванные по радио спасательные буксиры. Видно было, что без их помощи можно было потерять оба сильно поврежденных австрийских корабля.

— Все, господа, — сняв фуражку и вытерев пот со лба, произнес Витгефт. — Преподали наглецам урок. Передайте на «Баян» и «Полтаву» приказ об отходе.

Он немного помолчал, а затем продолжил.

— Господа офицеры, рекомендую вам составить рапорта составить рапорта о ходе боя. Как отреагируют под Шпицем, пока не ясно и вовремя поданные сведения могут сыграть… Возражения не принимаются.

Русский отряд, собравшись, направился в сторону Италии. Необходимо было срочно доложить о произошедшем инциденте и дождаться дальнейших инструкций. Невзирая на неопределенность ситуации и возможность наказания, настроение у людей было достаточно бодрое: все же на Руси предпочитали учить хамов и наглецов так, чтобы в иной раз неповадно было.

Австро-Венгрия. Опатия и Фиуме (Риека). Июнь 1909 г.

Репортер газеты «Сан» с редким именем Джошуа и не менее редкой фамилией Браун, вышел из казино в расстроенных чувствах. Ночь прошла впустую. Невзирая на огромное количество разнообразных отдыхающих людей света и полусвета ныне в Опатии было тихо. Никаких скандалов, истерик, вызовов на дуэль, пьяных выходок и прочих событий, интересных взыскательному британскому читателю, не произошло. Ну, а раз нет репортажей, то нет и гонораров.

«Очевидно, придется сочинять очередную «утку», если только бог не смилуется и какая-нибудь континентальная дама полусвета под воздействием спиртного или популярного в богемных кругах кокаина не нарушит все возможные и невозможные правила приличия. Вот тогда это будет статья, да еще снабженная фотографиями…иэх! И зачем только сюда послали меня, а не коллегу Чейза!»

Мечтания о «горячей скандальной новости» прервал грохот, долетевший со стороны залива.

— Гроза, что ли, — медленно протянул его вечный напарник Билл, рыжий высоченный шотландец с лошадиной физиономией, поправляя на шее ремень новомодного «Кодака». — Ого, еще один раскат! Вот это громыхает, клянусь святым Патриком!

В отличие от Билла Джошуа звуки опознал. До того, как попасть в «Сан» он поработал военным корреспондентом и в Трансваале, и в Японии, так что опознал доносящиеся звуки без долгих размышлений. Подобную «грозу» он слышал, находясь на «Микасе», когда японская эскадра подошла к Порт-Артуру. Подошла добивать остатки русской эскадры, которую должны были основательно проредить миноносные отряды, а вместо этого нарвалась на жесткий отпор. Звуки стрельбы корабельных орудий навсегда отложились в его памяти. Тем более слухи о том, что австрийцы отказали русским в даче салюта уже разошлись по всему побережью. То, что «русские медведи» не оставят это хамство безответным, было очевидно. Джошуа размышлял недолго.

— Черт побери, кажется, местные гунны сцепились с медведями! Билл, ищи извозчика, надо срочно ехать в Фиуме. А, Джонни (он заметил рядом с собой коллегу — репортера и фотографа в одном лице, из «Обсервер») ты тоже тут? Фотоаппарат с тобой? Можешь проехаться в сторону Адриатики, туда австрийцы погонят «казаков». Снимай, что сможешь. Мы же в Фиуме, попытаемся выяснить, что там произошло.

Репортерское чутье не обмануло Брауна. К его сожалению отсутствие бинокля или подзорной трубы, а также предрассветные сумерки не позволяли отследить весь ход событий. Но грохот орудий, а также более громкий звук, напомнивший на взрыв мины, говорили о том, что идет серьезный бой. Какое соотношение потерь в бою между русскими и австрийцами его не интересовало. Да и победитель этого боя интересовал еще меньше. Главное — само событие. И надо получить максимально возможную информацию о его итогах.