"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

"Как Мак попал в эту историю"? - удивился Девон. Конечно, он должен знать больше, чем говорит.

На следующее утро Кеннели уже сидел за своим столом, когда вошел Девон.

Он вынул трубку и поднял глаза.

- Может, проверим погоду?

- Проверь, - сказал Девон. - Мне кажется, я начинаю бояться ответа.

- Точное время еще не наступило, но, я думаю, что это не так важно. Давай посмотрим.

Они отправились в лабораторию и включили оборудование Девона. Полученные значения заметно отличались от тех, которые были предсказаны накануне.

- Все-таки лучше дождаться точного времени, - сказал Кеннели. - Обрати внимание, что показания температуры, по-видимому, относятся к воздуху снаружи здания, а не внутри.

- Снаружи нет датчика.

- Измерим с помощью термометра.

В этот момент мимо них, громко ругаясь, прошел инженер-проектировщик Джексон.

- Можно подумать, эти тупые паяльщики Мака никогда раньше не видели чертежей! - говорил он сам с собой, постоянно поминая чертей.

- И у этого что-то пошло не так! - сказал Кеннели.

В течение получаса они наблюдали за приборами на метеостанции. Стрелки приборов медленно приближались к значениям, указанным двадцать четыре часа назад на панели прогнозирования.

В контрольное время Кеннели посмотрел на часы и объявил:

- Есть!

Три предсказанных значения давления, температуры и относительной влажности оказались абсолютно точными. Невозможно было это объявить простым совпадением.

- Ну, есть какие-нибудь предложения? - спросил Кеннели после паузы.

- Давай спустимся и еще раз осмотрим наше опытное производство. Может быть, мы там сможем отыскать ключ к разгадке. Должно же быть какое-нибудь простое объяснение этому безумию.

На пороге мастерской, их встретил Мак. В руках он держал стальной прут.

- Вот что, инженерам здесь делать нечего!

- В чем дело, Мак? - спросил Кеннели.

- Кошмар! Сегодня утром к нам ворвался этот дурак Джексон. Он клялся и божился, что мы не отличим чертеж от линолеума на полу. А еще он сказал, кстати, как и вы, что его прибор не имеет ничего общего со схемой, которую он нам дал.

- Послушайте, Мак, изготовленные у вас в мастерской приборы оказались намного лучше наших разработок. Мы не можем понять, кто бы мог так замечательно их усовершенствовать. Как вы думаете, почему никто не признается, что работал над ними?

- А меня вам мало? Можно подумать, что мне мало проблем с проектом Голдбергов, так что теперь мне приходится мириться с придурками, которые что-то там конструируют, а потом говорят, что никогда этого раньше не видели.

- Вы не возражаете, если мы здесь еще немного прогуляемся?

- Не думаю, что у меня от этого прибавится проблем.

Инженеры вошли в цех. Слева от них была гордость Мака - мощный новый пресс за шесть тысяч долларов. Чуть дальше располагался небольшой токарный станок с револьверной головкой, а рядом с ним тяжелый сверлильный станок. Другие станки поменьше были выстроены вдоль стены чуть левее. Справа была сборочная мастерская, где работали девушки паяльщицы.

На складе на полу стоял огромный упаковочный ящик - куб высотой почти в десять футов, который занимал почти все помещение.

- Интересно, что это за устройство, - сказал Кеннели. - Неужели еще один монстр вроде этого пресса, которым пользуются не чаще раза в неделю?

- Мак должен навести у себя порядок, - сказал Девон. - Похоже, здесь завелись вредные жучки.

- Где? О чем ты говоришь?

Девон взял паяльник, который был подключен, но лежал неиспользованным в держателе.

- Вот, смотри. - Он указал на тонкую серебристую линию, которая тянулась по всей длине шнура.

- Что-то я раньше никогда не видел жучков, которые бы оставляли такие следы, - сказал Кеннели. - А вот еще.

Кеннели ткнул пальцем в почти невидимую линию на маленьком электрическом гаечном ключе.

Девон проследил ее вдоль шнура до розетки. Они вернулись в цех, где размещались станки. На каждом они обнаружили тонкие серебряные линии, идущие к различным инструментам. Присмотревшись, они обнаружили, что весь пол испещрен подобными нитями. Они вернулись на склад материалов и обнаружили, что по полу и по бокам огромного упаковочного ящика, в котором находился неизвестный монстр-машина, что-то ползает.

Они осматривали лабиринт нитей, когда к ним подошел Мак.

- Нашли что-нибудь?

Девон покачал головой.

- Вам следует обработать помещение ДДТ. Похоже, в ваших помещениях завелись какие-то жучки, их следы повсюду.

Мак взял отвертку и поскреб стенку ящика.

- Есть такая маленькая проблема. Мы уже неделю боремся с ними. Но ничего не получается, не знаем даже, откуда они берутся. Почему бы вам не взяться за это дело? Пользы было бы не меньше, чем от некоторых ваших устройств, которые вы разрабатываете.

- Что в этой большой коробке? - спросил Девон.

- Одному Богу известно. Я пока не успел посмотреть. Ее привезли вместе с заказанными материалами несколько дней назад. Наверное, оборудование для какого-то инженерного проекта, но пока никто за ним не обращался. Если в ближайшее время его не заберут, я отошлю его отправителю.