"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

- Вам, наверное, это кажется довольно удивительным. Но мы организовали транспортную систему доставки вещей из прошлого по заказу Агентства обмена во времени. Вы, конечно, ничего об этом не знаете, потому что мы раньше в вашей эпохе не появлялись. Согласно Уставу считается, что связываться с вашей эпохой неразумно.

То, что груз оказался здесь, было вызвано какой-то неисправностью нашего оборудования, а неспособность спасти его вызвана излучением, которым вы его окружили. Я надеюсь, что вы отключите его, и мы сможем вывезти груз.

Девон прошептал Кеннели:

- Мы спим или просто сошли с ума? Разве может такое происходить с такими технарями как мы.

- Ни то, ни другое - и все действительно происходит с нами, - сказал Кеннели с необъяснимой радостью, причины которой Девон не понимал.

- А что это за груз? - спросил Кеннели у Тармена.

- С деталями я не знаком, знаю только, что этот механизм называется координатором производства. Его используют на крупных промышленных предприятиях для управления процессами, требующими участия большого количества механизмов. Каким-то образом программа действий, разработанная координатором, передается для выполнения задействованным в процессе станкам, которые выполняют необходимые технические операции. При этом используется большое количество типовых действий, поэтому простые и несложные операции могут быть использованы для изготовления очень сложных механизмов. Все эти программы хранятся в координаторе. Кроме того, для обработки материалов создаются поля левитации и средства для их передвижения. А теперь, когда я все рассказал, не могли бы вы немедленно освободить наш груз?

- Я не уверен, что мы хотим отдать его вам, - медленно сказал Кеннели.

Лицо Тармена побелело.

- Вы хотите сказать, что попытаетесь украсть его?

- Это грубое слово, - сказал Кеннели. - Скажем по-другому, мы хотели бы изучить устройство этой машины, чтобы затем создать подобную. Это стало бы справедливой наградой за то, что мы согласимся ее вернуть.

- Это шантаж! Этот груз должен был прибыть на место назначения еще неделю назад. Мы уже платим большой штраф компании "Black Machine" за нарушение сроков поставки.

- Боюсь, вы ведете себя довольно неблагодарно. Если бы мы не потревожили ящик, вы бы никогда его не нашли. Так я понял из ваших слов.

Краул покачал головой и сокрушенно посмотрел на своего начальника.

- Теперь я понимаю, почему запрещено посещать старинные эпохи. Такие варварские отношения...

- Краул, разве мы не можем подавить их излучение?

Техник покачал головой.

- Это сделать чрезвычайно трудно. Не приближаясь к грузу, мы можем нейтрализовать только малую часть создающего помехи излучения.

- Я уверен, что, учитывая отношение туземцев к чужому имуществу, не нужно беспокоиться о возможных последствиях наших действий. Надо попробовать.

- Интересно, о каком излучении они говорят? - спросил Девон.

- Может быть, все дело в микроволновом излучателе, который Калверт установил, чтобы вывести проклятых жучков. Последние две недели он включен постоянно. Они рассчитывают мечтают, что это поможет. Если именно этот излучатель мешает гостям забрать свое устройство, нам лучше взять подходящую антенну и отыскать место, где он установлен.

- Я тоже так подумал! - сказал Девон. - Если бы мы могли скопировать машину, загруженную технологиями, которые, возможно, появятся только через тысячу лет, в каком замечательном положении мы окажемся, когда все-таки откроем собственный бизнес! Используем этот координатор в нашей мастерской, установим нужные станки, предоставим самые примитивные чертежи, и будем с удовлетворением наблюдать, как он творит чудеса - например, создаст предсказатель погоды или цветной телевизор нового типа. Мы не должны упустить такой шанс!

- Поля левитации и средства передвижения, - задумчиво произнес Кеннели. - Это объясняет, почему он перестал работать, как только мы появились. Автоматическая защита операционной системы.

Только сейчас они заметили, что видят перед собой не самих людей, пришельцев из будущего, а только их голограмму. Фоном служило изображение какого-то технического оборудования, которое, как решили инженеры, было механизмом, участвующим в транспортировке во времени и пространстве.

Фигуры начали двигаться.

Кеннели сказал:

- Пошли. Давай вскроем эту Лампу Алладина.

Когда они начали разламывать ящик на части, раздался истошный крик Тармена.

- Прекратите, вы, изверги!

Но инженеры продолжили. Они заметили, что множество серебряных нитей проникло сквозь трещины в ящик и исчезло внутри машины.

- Держу пари, что это новый метод подключения, - сказал Кеннели. - Похоже, что наши друзья из будущего просто помещают машину рядом со станками, и она, как паук, плетущий паутину, опутывает их. Поскольку этот конкретный координатор создан для управления станками, такими как наши, он автоматически подключился и приступил к работе. Возможно, этому поспособствовала некоторая встряска во время неудачной посадки.

- Машины, которые самостоятельно устанавливают систему подключений! И мне кажется, что ты прав, - с некоторым сомнением сказал Девон.