Мое проклятие

— Ты очень сильно изменилась, Кэти. — Фиса нехорошо прищурилась.

— Потеря невинности без предварительной подготовки, как положено в таких случаях. Отлучение от рода. Принятие в другой род, сразу и полностью, чего никогда не бывает. Ритуал взыскания истины. Ночь с саэром и почти вскоре после этого отравление. Я столько раз умирала за это время и вновь возвращалась к жизни! Любая девушка на моем месте изменилась бы.

По мере того как я спокойно перечисляла все, что пришлось перенести, лицо собеседницы заметно менялось. Альфииса поморщилась, потом порозовела, в глазах вспыхнул ужас, и она опустила взгляд.

Неужели проняло?

— Нам нечего делить, поверь, — постаралась, чтобы голос звучал твердо, уверенно. — Тебе нужны блеск, роскошь, жизнь при дворе, положение в обществе.

— А ты? Что нужно тебе? — прекрасные зеленые очи смотрели требовательно, взыскующе.

Мне?

Свобода и Савард.

Я вдруг отчетливо поняла, что именно это и непременно в такой последовательности. Жить свободной без Крэаза будет тяжело. Сиятельный как-то незаметно стал очень близок. Завладел мыслями, чувствами, затронул душу и сердце. Но в случае чего — справлюсь. Вынесу, выплачу. А вот существовать рядом с ним и находиться в полной зависимости от прихоти, случайности, желаний, настроения — не смогу. Просто не смогу, и все.

Я хотела принадлежать Саварду. Но по собственной воле. По добровольному выбору. А не потому, что являюсь безропотной собственностью «господина», покорной, пусть и балуемой, женщиной для утех. Но этого я, разумеется, не стала говорить.

— Что нужно? Покой и возможность делать что хочу. В рамках дозволенного, конечно, — видя, что девушка колеблется, решила подсластить пилюлю. — Твоей безмолвной куклой я больше не буду, надеюсь, это понятно. А вот помочь в случае чего — смогу. Саэр Эктар скоро окажется далеко, да и нужна ты главе рода только как послушная исполнительница его воли, не больше. Сама ведь знаешь. Моя поддержка — разве не этого ты хотела, когда строила свои хитроумные планы? Вот теперь я предлагаю ее по собственному желанию. Согласна?

Я почти не сомневалась в ответе, но, когда дождалась еле заметного кивка, почувствовала, будто камень с души свалился. Только сейчас осознала, в каком напряжении находилась. А ведь это всего-навсего Фиса. С ее папочкой будет намного труднее.

С момента памятного разговора с Альфиисой прошло два дня. Будущая сиятельная сирра ни разу больше не изъявила желания посетить покои наиды. Общались мы только за столом. Во время совместных обедов и ужинов, проходивших в парадной бело-голубой столовой с расписным потолком или на той самой террасе, где когда-то Савард предлагал выпить «за нас». Хотя общались — это громко сказано.

Фиса, сидевшая по левую руку от Крэаза, все свое внимание уделяла только ему. Трепетно улыбалась. Сияла прекрасными изумрудными глазами. Легко касалась тоненькими пальчиками мужской руки, когда хотела что-то сказать. Впрочем, говорила она мало. Больше слушала. Заинтересованно ловила каждую реплику, сосредоточенно внимая словам жениха. В общем, очаровывала, и весьма профессионально. Уверена, освоение подобных навыков давно включено в программу обучения будущих высокородных жен. Обязательным пунктом.

На меня девушка лишь изредка бросала мимолетные задумчивые взгляды, время от времени роняя ничего не значащие фразы. Этим и ограничивалось все наше ежедневное общение.

Зато Эктар старался за двоих. Место почетного гостя, главы дружественного рода, находилось на другом конце стола, довольно далеко от моего, но это не мешало Ритану при первой же возможности настойчиво вовлекать наиду хозяина в разговоры. Пользуясь тем, что Савард постоянно занят Альфиисой, бывший опекун заинтересованно расспрашивал меня о самочувствии, о том, как живется в новом доме. Устраивает ли наставница. Не нужно ли чего. Любезно-фальшивые слова и долгий, тяжелый, оценивающий взгляд. К концу каждой трапезы все это по-настоящему выматывало.

Стоило только сиятельному подняться и протянуть руку невесте, помогая встать из-за стола, как я быстро вспархивала, прощалась со всей честной компанией и устремлялась к выходу, где уже поджидали бдительная Кариффа и надежные Идар и Гарден. Несколько раз Ритану удавалось перехватить меня у самых дверей, но тут же подходил серьезно-сосредоточенный сиятельный, спрашивал о чем-то, несомненно очень важном, и отводил собеседника в сторону, давая возможность спокойно уйти.

Наставница обмолвилась, что «дядюшка» пытался получить у Крэаза разрешение на встречу, но получил отказ. Чем Савард его обосновал, старуха не знала, но в мои покои Эктар проникнуть не пытался. В отличие от Фисы он не имел ни одной лазейки: ни прав, ни возможностей, предписанных традициями. Опекун лично оборвал нашу связь и, как бы ни намекал сейчас на родственные чувства, заставляющие переживать о судьбе нежно любимой воспитанницы, был для меня по закону абсолютно чужим человеком.