Мой ангел-хранитель

– Ты настолько хорошо разбираешься в людях? – изумляется Мария и смотрит на меня то ли с восторгом, то ли с неясным удивлением.

– Не думаю. Знаете, далеко не всегда становится понятно сразу, нужна человеку помощь или же нет, – вмешивается Валера, – бывает, другие просто не замечают чужих проблем. А человеку плохо. Но окружающим наплевать. Это ужасно!

Я и не говорю обратного… Тем не менее, похоже, что теперь эти ребята считают меня каким-то равнодушным монстром. Будто мне абсолютно плевать на положение других людей, будто меня заботит только собственный кошелёк. Зажала десять рублей. Ну конечно.

– Дело не в этом, – немного обиженно отвечаю я, – и вовсе не в том, что мне жалко денег… И даже не в том, что я так уверена, потому что один из моих бывших одноклассников тоже занимался попрошайничеством ради прикола, – был такой Вадим из моей самой первой школы, что в переходе после уроков играл на скрипке. Если бы ещё умел играть… – Дело в моём брате. Он просто до чёртиков наивный. Его же провести можно по щелчку пальца! Нет, я серьёзно. В начальной школе ним изредка подшучивали не особо умные мальчишки. То про Бабайку наплетут, то про конец Света, то про Лесную Фею… Чуть позже и посерьёзнее розыгрыши стали придумывать. И он верил. Каждый раз.

– Забавный парень, – вновь вставляет свой комментарий Валера.

– Я просто за него беспокоюсь. Не хочу, чтобы он всегда был… Таким доверчивым. Сегодня над ним подшучивают идиоты, а завтра, не дай Бог, его уже грабит какой-нибудь аферист! – я оглядываюсь по сторонам. – Кстати говоря… А где он?

– Макс? – переспрашивает Мария и тоже начинает вертеть головой. Валера следует нашему примеру, вот только исчезнувшего найти так не удаётся.

Куда он опять делся? Между прочим, опять – ключевое слово. Я начинаю набирать его имя в списке контактов, когда вижу, как Макс со всех ног несётся в мою сторону из-за угла ближайшего дома. От меня он незамедлительно получает осуждающий взгляд.

– Ну и где ты был?

– Извини, что задержался, Лад, – отвечает он, пытаясь привести дыхание в норму. – Я пытался найти у себя мелочь.

– Ты всё-таки подкинул денег тому парню?

– Александру, – поправляет он, чем поражает меня ещё больше.

– Ты даже имя его узнал?

– Ну да. Знаешь, у него очень милая сестра. Когда я дал ей немного денег, она сама мне всё с радостью рассказала.

– И почему они попрошайничают тоже? – спрашиваю я.

– Кроме этого, – отвечает Макс. – Знаешь, даже если они и «обманывают», – на последнем слове он закатывает глаза, пальцами изображая саркастичные кавычки, – разве так плохо порадовать обыкновенных детей? Да и, тем более, это ведь деньги за дело. На гитаре он играет потрясающе.

– Не спорю. И того, что другим можно помогать, я тоже не отрицаю. Делай, что хочешь, только, пожалуйста, не теряйся и не разговаривай, с кем попало. Не трепи мне нервы.

– Напомни, насколько ты старше него? – вдруг интересуется Валера, и я понимаю, что ему всё это кажется весьма забавным.

– Мы одногодки, – говорит Максим.

– Это не так важно, – отвечаю я чуть раздражённо.

Со стороны нередко могло показаться, будто из нас я – старшая сестра. Впрочем, так оно и есть – я действительно старше Макса на полгода. Но всего лишь на полгода. Бывало, люди думали, что я старше его как минимум на пару лет, а то и больше. Ростом я выше примерно на полголовы, характер у меня более серьёзный, решительный, твёрдый. Я не считаю себя лучше Макса: поверьте, у него его множество преимуществ передо мной. Просто мои проявляются чуть чаще и они чуть более полезны для жизни в обществе. Максу не приходилось искать меня, не приходилось дожидаться по полчаса перед работой, не приходилось остерегать от глупостей. Нет, бывало, когда я с кем-то не могла найти общий язык, доводила всё чуть ли не до ссоры, а он всё разрешал, пользуясь своими чудесными навыками дипломатии, но сейчас случай совершенно иного характера.

– В детстве у меня с сестрой было почти так же, – говорит Мария внезапно, похоже, желая уйти, наконец, от неприятного разговора. – Ну, как почти… Я постоянно её отчитывала за вечный бардак в комнате. Мы жили в детской, но знали бы вы, какой эта жизнь была… Она больше походила на папу, а я – на маму. Мы были совсем разные. Абсолютно. И часто ссорились из-за этого…

– Наверное, это самая частая проблема братьев и сестёр, – замечаю я. Мы с Максом не ссоримся, но наша значительная и уж о-очень заметная разница в характере иногда приводила нас к разногласиям.

– А вот у меня никого не было, – заявляет Валера, кажется, с гордостью. – Всю жизнь единственный и любимый ребёнок в семье.

Да уж, по нему это видно.