Мой беспощадный лорд

Сесилия не могла оставаться рядом с Рамзи. Только не после прошедшей ночи, когда испытывала непреодолимое, как казалось, искушение. Ужасно хотелось бросить все, забыть обо всем на свете… и остаться в объятиях шотландца.

– Но ты же закончила с этой книгой еще вчера, – захныкала Феба. – Почему ты начала все заново?

Потому что она, должно быть, что‑то упустила. И теперь Сесилия мучилась в поисках ключа, подсказки, указания. Хотела понять, как поступить, чтобы действительно не пришлось возвращаться к самому началу.

– Разве ты не можешь отдохнуть хотя бы немного? – спросила Феба. Девочка положила на раскрытые страницы свою куклу. – Видишь? Это Фанни де Бофор, она намного красивее, чем Фрэнсис Бэкон.

«Бэкон, Фрэнсис Бэкон…» – вздыхая думала Сесилия. Вдруг вздрогнула – и замерла на мгновение. После чего вернулась к букве «Б».

Бэкон, шифр Бэкона… А чуть ниже – Бофор.

Сесилия нашла соответствующую страницу в книге. Шифр Бофора – полиалфавитная решетка, в которой следовало знать кодовое слово, чтобы расшифровать текст.

Боже правый! Подсказка все время была рядом! Имена кукол!

Сесилия опустилась на корточки рядом с Фебой.

– Скажи, дорогая, Генриетта когда‑нибудь тебе говорила, почему назвала кукол Фрэнсис и Фанни? – спросила она девочку. Та отрицательно покачала головой. – А Генриетта когда‑нибудь упоминала о ключе?

Последовал тот же ответ.

«Что ж, все правильно, – подумала Сесилия. – Да и с какой стати Генриетта стала бы говорить с ребенком о таких вещах?»

– Дорогая, пожалуйста, дай мне еще немного времени, – попросила Сесилия. – Я скоро закончу, и мы поиграем.

– Хорошо, – согласилась девочка. – Можно я останусь здесь? Я не буду шуметь.

– Конечно, дорогая.

Феба громко общалась со своими куклами, Сесилия заставила себя отключиться от всех внешних раздражителей. Какое же слово Генриетта использовала в качестве ключа?

«Ключ к шифру – цвет, с которым связаны мы обе».

Сесилия резко выпрямилась, вспомнив о письме. Да‑да, конечно! Леди в красном, Рыжие проказницы… А Гортензия, Генриетта и сама Сесилия – все рыжеволосые. Так же как Франческа и в меньшей степени Александра. Неужели она, наконец, догадалась?

Сесилия попыталась использовать слово «красный». Не подошло. Рыжий, пурпурный, рубиновый то же самое.

Зато слово «кровавый» подходило идеально. И вскоре возникли два слова: «Кровавый Совет».

А затем Сесилия расшифровала список имен. И некоторые из них были настолько известны, что она какое‑то время в недоумении таращилась на них, не в силах поверить собственным глазам.

Сэр Хьюберт, очевидно, лорд‑канцлер.

Герцог Редмейн?… Быть того не может! Впрочем, его имя было вычеркнуто, и Сесилия предположила, что Генриетта сделала это, когда повесился предыдущий герцог. Было еще несколько имен, вычеркнутых после смерти их носителей.

Далее следовал Лютер Кенуэй, граф Девлин. Кажется, именно в саду этого человека было найдено растерзанное тело Катерины Милович.

– Господь Вседержитель… – пробормотала Сесилия, понимая, что вот‑вот узнает некоторые факты, которые не желала знать.

– Что случилось? – спросила Феба.

– Ничего страшного. Дорогая, будь добра, приведи сюда Жан‑Ива и лорда Рамзи. Я узнала кое‑что, о чем хочу им сообщить.

– Ты разгадала загадку? – Феба радостно запрыгала по кровати.

– Думаю, что разгадала.

– Чудесно! Я всем расскажу! – Девочка выбежала из комнаты и отправилась на поиски Рамзи и Жан‑Ива; те проводили время на свежем воздухе.

Сесилия медленно листала страницы. Оказалось, что Генриетта посвящала целые абзацы отдельным личностям. Сесилия поспешно расшифровала имена в начале страниц. Там были… все! И члены королевской семьи, и промышленные магнаты, и видные политики, и еще многие, многие другие.

Сесилия продолжала писать, когда в комнату ворвался Рамзи. Их взгляды встретились, и Сесилия мгновенно ощутила, как по телу ее словно пробежал электрический разряд. А в животе как будто затрепетали крылья бабочки.

Увы, глаза шотландца были, как и прежде, ледяными, и она уже не могла прочесть, что таилось в их глубинах.

Очевидно, ему удалось вычеркнуть ее из своей жизни.

– Что ты нашла? – Он подошел к столу и остановился, всматриваясь в ее записи.

– Кровавый Совет, – сказала Сесилия. – Теперь я знаю, что о нем было известно Генриетте.

Рамзи нахмурился. Конечно же, он сразу заметил имя Редмейна.

– Я слышал разговоры о нем, но считал их сплетнями, вздором, бредом безумцев. Я никогда не верил в его реальное существование…

– В чье существование? – В комнату вошел Жан‑Ив.

– Говорили о сообществе людей, считавших себя верными Британии, но выше монархии и парламента. Якобы они составили заговор, чтобы способствовать подъему империи. – Рамзи скрестил на груди руки. – Еще неделю назад я говорил, что все это вздор, но теперь… – Он опустил глаза на книгу. – Как быстро ты сможешь все это расшифровать?

– Я могу показать вам, как это делается. Если мы будем действовать вместе, расшифровка не займет много времени.