Мой благоверный

— Понимаете- торжествуя, с неким апломбом начал Фредерик — она- незаконнорожденная. Ее мать была какой-то служанкой, подвернувшейся моему отцу под горячую руку. Старик умел делать хорошо только долги и детей- ухмыльнулмя собственной остроте Фредерик. Видя, что Соммерсби не разделяет его веселья, поспешил шокировать его новостью — так вот, наша Шарлотта- лгунья и обманщица. Заморочив голову моему папаше, она заставила его оплатить ей школу для леди, хоть она- никакая не леди, а такая же шлюха как и ее мать! Моя матушка, упокой Господи ее душу, выгнала эту девку из дома, когда та однажды летом осмелилась приехать на каникулы! Представляете, какой позор! Одна! На накопленные, будто бы, деньги! (Он закатил глаза, словно показывая, что догадывается о способе, которым тогда еще юная школьница накопила деньги) — Вы женились на позорном клейме для себя! Так я скажу!

Увидев, как потемнело от гнева лицо Эдвина, Фредерик обрадовался- он на верном пути. Решение взять с графа денег за молчание о его неравном браке принесет больше выгоды, чем шантажировать этим же Шарлотту. Зачем просить приток, если можешь зачерпнуть из источника. Да еще, глядишь, в друзья к графу попадешь. А, может, и денег не нужно- возможно, граф сможет устроить ему протекцию в Лондоне, где Фредерик давно мечтал жить- непыльная должность гле-нибудь в Министерстве, знакомства. Уже представляя, как будет вращаться в кругу лондонской знати, подавил счастливую улыбку, напустив на себя скорбный вид.

— Я понимаю, вам сейчас неприятно, но выход есть- я считаю… — медленно стал приближаться он к графу

Но докончить умозаключение не успел- удар кулака свалил его с ног. Эдвин бросился на него словно зверь:

— Не смей даже имени ее произносить, ублюдок! — зашипел он, прижав локтем горло соперника так, что тот посинел и захрипел- Если ты ещё раз окажешься рядом с ней ближе, чем на милю, я лично пристрелю тебя как бешеного пса.

Ослабив давление, Эдвин встал, отряхнувшись. Сэр Фредерик жадно ловил ртом воздух, согнувшись в позе креветки.

Выйдя в коридор, Эдвин крикнул слуг. Отдав им приказ вышвырнуть за ворота нежеланного гостя, он вновь направился в зал. Едва выйдя в коридор, он услышал шепот и воркование за портьерой у одной из больших колонн, увитых плющом. Женский голос полушепотом просил мужской остановиться. Мужской же уверял, что их никто не хватится еще пару танцев точно. Послышались вздохи и сдавленный стон. Эдвин рывком отодвинул портьеру, подсвечивая себе сорванным со стены светильником- полная дама средних лет взвизгнув, прикрыла голую грудь руками. Ее кавалер, совсем еще мальчишка, отважно прикрыл ее собой:

— Прошу прощения, я ошибся- извинился Эдвин, не понимая вообще, какого дьявола бросился туда, даже прежде, чем успела промелькнуть мысль " а вдруг это- Шарлотта и Лукас?".

За спиной недовольно шептались застигнутые врасплох влюбленные, слышался шорох поправляемой одежды.

Подойдя к дверям, он замер, застигнутый высоким чистым голосом- неизвестная певица выводила мольбу к возлюбленному, что не отвечал ей взаимностью. Такой горячностью и чистотой первой девичьей любви, такой силой был наполнен ее голос, что Эдвин невольно подался ближе. Недовольный ропот пробежал по столпившимся у возвышения. Некоторые дамы с оглянулись узнать, кто же этот возмутитель спокойствия. У многих из них блестели на глазах блестели слезы. Подавшись ближе, Эдвин едва не остолбенел на месте, словно жена Лота, бегущая из Содома- на пьедестале стояла, слегка прикрыв глаза, Шарлотта. Ее чистый звучный голос отражался от стен зала, возвращаясь эхом. Аккомпанировал же ей…Лукас, будь он неладен.

Едва вытерпев до конца песни, а потом- и то время, когда певица и музыкант принимали благодарности и комплименты, он попытался протолкнуться к жене. Необъяснимая злость бурлила в крови- сколько же еще скрытых талантов в этой чертовке!? Да еще это сборище идиотов вокруг- смотрят на нее словно на святую! И жадные взгляды мужчин- захотелось схватить ее, завернув в плащ, унести ото всех. И любоваться только самому!

Эдвин остановился- что он творит! С той же легкостью, с которой его жена очаровывала этих ничего не подозревающих, жадных до развлечений аристократов, она запустила свои цепкие коготки и в его сердце. Актриса! Вот кем ей стоило быть!

Вполголоса ругнувшись, он направился обратно. Свежий воздух немного охладил- на балконе не было ни души. Тихая музыка доносилась из зала- вечер заканчивался.

— О, Эдвин! — мелодичный женский голосок застиг его, когда он шел по направлению к беседке- как мы давно не виделись!

Шарлотта, запыхавшись, бежала по длинному коридору- гости вышли в сад, в ожидании фейерверка, заканчивающего вечер. Значит, она еще успеет найти Эдвина. В толпе она заметила его, улыбнулась, но муж, нахмурившись, ушёл.