Мой брат с Земли

– О них было много разговоров, – подтвердил наемник. – Я их запомнил с полсотни. Маги делились друг с другом, а я для них был вроде этого пня.

– Рассказывай! – приказал граф. – Обед подождет. Если твой рассказ поможет, получишь много золота!

С полчаса слушали Эльха, который рассказал все, что знал о ловушках, а потом пообедали кашей с мясом, и каждый из магов накормил своих кошек. Немного отдохнули, после чего опять посадили своих хвостатых помощниц на лошадей, сели сами и продолжили путь. К вечеру добрались до еще одной поляны с кострищами, на ней и остановились на ночлег. По словам Эльха, от нее до старой столицы было не больше часа ходьбы.

– Те, кто не пойдет в столицу, будут ждать здесь, – сказал он. – Подходить ближе с лошадьми нельзя, потому что они начнут беситься. Воды здесь нет, но недалеко нашли небольшое озеро. Я сейчас накопаю червей…

– Хочешь заняться рыбалкой? – спросил граф.

– Нет, это для другого, – ответил Эльх. – Ловушки реагируют только на живое, вот маги и бросали червей. Я их для этого дела копал каждую поездку и сейчас взял лопату.

– Не хочешь пойти с нами? – спросил Лей.

– Доведу вас до первых домов и вернусь сюда, – ответил наемник. – Дороги к кварталам магов расчищены, и на них можно встретить только блуждающие ловушки, а таких мало. Туда я бы еще мог сходить, но не в центр. Вы там, может быть, и пройдете, но люди точно погибнут.

Когда договаривались с наемниками, в город согласились идти трое. Ими были братья Боханы и Марта. Им надоело наемничество и внушала уважение сила Сергея, которую он несколько раз показывал на стоянках, поэтому решили рискнуть. Остальные должны были три дня ждать с лошадьми, а потом могли уезжать.

Воду для лошадей привезли в мехах, поэтому вечером к озеру не ходили. Наемники поставили шатры, приготовили ужин и после него занялись лошадьми, а господа легли отдыхать. Утром, после завтрака, четыре эльфа и пять людей ушли из лагеря. Своих кошек каждый из магов посадил на плечи. До столицы добирались около часа, а когда вышли к стоявшим на окраине домам, увидели, что возле них нет даже кустов.

– В городе ничего не растет, – сказал Эльх. – На клумбах и в парках погибла вся зелень, нет даже травы. Если бы там могла удержаться жизнь, за триста лет все заросло бы лесом. Видите верхушку башни? Где-то в той стороне должны быть остатки королевского дворца. Я ухожу, а вы постарайтесь вернуться!

– Не будем терять время! – сказал Сергей и приказал одной из кошек спрыгнуть с плеча.

Нехотя выполнив приказ, молодая рыжая кошка осмотрелась по сторонам и не спеша побежала по тротуару. Все встали гуськом и двинулись вслед за ней. Сергей шел первым, а вторым в цепочке был Лей, который не пустил рвавшуюся вперед Ланель. Следом за девушкой двигался Мэгл, а за ним – граф с наемниками. И тротуары, и дороги были выложены ровными каменными плитами, которые не тронуло время, а вот дома сохранились хуже. На окраинах столицы они были одноэтажными. Покрытые черепицей крыши по большей части сохранились, а вот штукатурка со стен осыпалась. Наверное, когда-то на них была лепнина и другие архитектурные излишества, но сейчас не осталось ничего, кроме местами потрескавшейся кирпичной кладки. Возле каждого дома сохранились остатки палисадников и отдельно росших деревьев и кустов. Дома смотрели на непрошеных гостей провалами лишенных стекол окон, постепенно рождая у них чувства неуверенности и страха.

Кошка остановилась, когда прошли два квартала. Она изогнула спину дугой и шипела на тротуарные плиты, на которых ничего не было видно ни обычным, ни магическим зрением. Сергей вынул из кожаного кошеля несколько червей и бросил их перед зверьком. На мгновение всех ослепила вспышка, после которой на тротуаре не осталось даже копоти.

– О такой ловушке нам говорил Эльх, – сказал юноша. – Ее можно уничтожить, но не будем терять время и обойдем.

Он отдал мысленный приказ, и кошка обежала опасное место по дороге. После этого до следующей ловушки шли целых три квартала. Ее кошка не заметила и мгновенно превратилась в брызнувшее во все стороны кровью пятно.

– Это что-то вроде «Удара молота», – сказал Лей. – Его даже видно магическим зрением, правда, плохо. Обойдем?

– Уничтожим, – успокоив оставшихся кошек, ответил Сергей. – Глупо мстить заклинанию, но я все же отомщу, а заодно потренируюсь. Огнем его бить бесполезно, а вот отнять силу…

Он перешел на магическое зрение и увидел, как истаяло слабо светящееся пятно.

– Что это за заклинание? – спросил Мэгл. – Я такого не знаю.