Мой брат с Земли

– Прячут крестьян в городах и угоняют скот, – ответил канцлер. – Из горожан собирают отряды, вооружают и в сопровождении магов отправляют бить тварей. Убитых чудовищ доставляют в города и используют в пищу. Потери в таких отрядах большие, но они скоро приобретут необходимые опыт и сноровку. Армия тоже занята охотой, но тварей не становится меньше. Эльфы их наделали слишком много, поэтому у соседей такая жизнь надолго.

– А обращаться к нам за помощью не хотят, – усмехнулся король. – Я бы на месте Арана тоже с этим не спешил. Ну и мы не будем навязываться. Пусть они сами выбивают тварей, а когда их число пойдет на убыль, тогда и посмотрим, стоит ли использовать армию!

– Может, приказать магам выпустить кнора? – предложил Корт. – Узнаем, что творится у всех, а не только в Нубаре. Мы сейчас отрезаны от всего мира.

– Не нужно, – подумав, ответил Борен. – Кнор после этого улетит, а он еще может пригодиться. Пошлите лучше кого-нибудь по северному тракту. Новости будут через две декады, но у нас нет необходимости в спешке.

Глава 14

Сергей спрыгнул с лошади и, взяв в руки повод, пошел рядом. Три связанные с ним кошки остались сидеть на попоне, с любопытством посматривая по сторонам.

– Хочешь размять ноги? – спросил ехавший следом за ним Лей.

– Надоело кланяться веткам, – ответил он, – и не помешает размять ноги, а то я скоро разучусь ходить.

– Сейчас должна быть большая поляна, – обернувшись, сказал ехавший первым Эльх Экрой – На ней сделаем привал.

Этот детина из отряда Вара Делека оказался для них находкой. Он несколько раз сопровождал магов в старую столицу и прекрасно помнил дорогу и многое из того, о чем они между собой говорили. В этот поход наняли и парней Делека, и весь отряд Бевира, за исключением братьев Дедоров, которые из него ушли еще до найма. Перед отъездом подрядили уличных мальчишек ловить кошек, которых знавший нужное заклинание Лей связал со всеми магами. Была мысль похитить из «Услады» нескольких любителей женщин, но от нее отказались. Вряд ли им попался бы один из тех магов, которые ходили за книгами, а вот шум такое похищение вызвало бы большой. Могли даже перекрыть дороги и отправить погоню.

Минут через пять выехали на большую поляну, на которой были видны следы костров.

– Очень удобное место для ночлега, – сказал спешившийся Эльх. – Неподалеку ручей с хорошей водой и много сушняка. Только если здесь ночевать, к столице приедем после полудня, и придется делать еще одну ночевку. В нее всегда шли утром, чтобы больше успеть. Ни один из тех, кто задержался до темноты, назад не вернулся.

– Напоим и накормим коней и поедим сами, – сказал спрыгнувший с лошади граф, – а ночевать будем в том лагере, о котором ты говорил. Где твой ручей?

Наемники занялись лошадьми и кострами, а господа сели на лежавшее на поляне бревно ждать, когда приготовят обед. По лесу ехали молча, а сейчас разговорились.

– Эльх! – окликнул наемника Лей. – Оставь костер, с ним управятся без тебя. Сядь рядом и расскажи все, что помнишь из разговоров магов.

– Я много чего помню, – отозвался наемник и сел напротив них на пень. – Что вас интересует?

– Что такое ловушки? – спросил Сергей. – Наверное, маги об этом говорили?

– Они сами этого толком не знают, – ответил Эльх. – Считается, что ловушки не имеют отношения к всадникам. Вроде бы это боевые заклинания, которые созданы великими магами. Они существуют сами по себе и питаются рассеянной магией. Поэтому те из них, которые не сидят на месте, тянутся к силе. Все маги ее скрывали. Если нужно было использовать силу, маскировку снимали, а потом опять ею прикрывались.

– Наверное, в городе много костей? – спросила Ланель. – В нем погибла вся человеческая армия. В книгах написано, что в него вошли пятьдесят тысяч бойцов…

– Этого я не знаю, – помотал головой наемник. – Сам я там не был, а маги о костях не упоминали.

– Что-нибудь говорили о центре города? – спросил граф.

– А как же! – оживился наемник. – О нем было много разговоров. Туда даже пробовали добраться, но ни у кого из наших магов не хватило сил. Слишком там много ловушек, которые нужно уничтожать. Вот великий маг, по их словам, прошел бы. Каждая ловушка немного светиться, но этот свет видно только в темноте. Если ночью залезть на высокое дерево, центр столицы прямо пылает!

– А был разговор о ночных страхах? – задал вопрос Мэгл.

– Толку от таких разговоров! – махнул рукой Эльх. – Никто ничего не знает, и все придумывают страшилки. В основном ночные страхи связывают с всадниками, хотя некоторые уверены в том, что в них виноваты души великих магов. Человек умирает сразу, а душа мага какое-то время остается в мертвом теле. Ну а великие маги были так сильны, что их души могли долго существовать без тела. Подпитываться они могут от собирающих силу ловушек, но это страшная и пустая жизнь, вот они и пытаются выгнать дух живого и занять его тело. Лишить тело души им удается, а вселиться самим почему-то не получается.

– Наверное, обсуждали разные ловушки? – спросил Лей.