Мой друг, шахматист

Разнервничался так, что под вечер нацеживал себе в первый подвернувшийся под руку фужер водки. Наливал щедро, не скупясь. И не тратясь на закуску, которая, как известно, лишь убивает градус. После второго фужера отпустило. Влад с его проблемами оказался далеко-далеко, где-то совсем в другом измерении. На монитор я взирал через колонну пустеющей бутылки. Колонна… Да – вот она, пятая колонна, на которой держится пол-России. Тут тебе и бюджет государственный и нищета народная, и горе и праздник, и весельба бесшабашная и утешение тихое. Одним словом, не Александр Сергеевич вовсе, никоим образом! Водка – вот оно, наше всё!

Экран подмигнул мне сквозь прозрачное бутылочное стекло. Новое сообщение от Влада было кратким и по форме скорее напоминало приказ.

'Будь завтра с утра на связи. Если тебе на работу – отпросись. Представление ждет уникальное. Знаешь, как в старом цирке: 'Только сегодня. Проездом из Мельбурна. Один день на арене!' Короче, такое бывает только раз в жизни'.

Аккаунт Влада по-прежнему горел ровным красным цветом. Я завел будильник на шесть утра. Молча залпом опрокинул хрустальную емкость.

Покачав головой философски изрек:

– Черти что!

И потерял нить реальности.

Утро оповестило меня о своем прибытии судорожным верещанием звонка. Отключив сигнал будильника, я, по-спортивному, с первой попытки, принял положение сидя. Комп тихо пошумливал, как самовар у бабушки в деревне. Выключить его вчера я, конечно, не удосужился.

Минут через сорок, когда я привел себя если не в божеский, то хотя бы в какой-то приличный вид, пришло скупое сообщение:

'Начало нашего шоу в девять часов тридцать пять минут московского времени. Плюс-минус четверть часа. Пожалуйста, заранее занимайте места, согласно купленным билетам! Не пропустите'!

На миг мне показалось, что я нашел объяснение творящемуся вокруг бреду. Влад просто-напросто позволил увлечь себя зеленому змию в коварный омут запоя! И всех делов! Хорошо, что у меня сегодня выходной. А то вместо работы пялился бы, как дурак, сейчас в монитор!

Экран ожил внезапно. На этот раз картинка на мониторе радикально отличалась от привычной. Первое, что бросалось в глаза – изображение разбилось на два квадрата. В одном из окон крупным планом отображался хозяин квартиры. На этот раз облаченный в классическую тройку, он расположился за клавиатурой спиной к входной двери. С прикрытыми глазами он слегка раскачивался в такт музыке, звучащей в глубоко надвинутых объемных наушниках.

Другая камера брала общий план комнаты, и, через распахнутую настежь дверь, коридор, упирающийся в прихожую.

В динамиках послышался неприятный треск. Я потянулся к колонкам, чтобы поправить провод, но дело было совсем не в нем. Дверная коробка в квартире моего друга издала тихий протяжный стон и сдалась напору неизвестных. Плечи Влада чуть вздрогнули, и, я мог бы поклясться, что мне это не привиделось, на губах промелькнула мимолетная удовлетворенная улыбка.

Тем временем две тени скользнули внутрь. Двое почти одинаково одетых мужчин, в черных кожанках и надвинутых на глаза бейсболках, на миг замерли в прихожей, оценивая обстановку. Поджарый длинноволосый брюнет небрежно поигрывал фомкой. Тот, что пообъёмней и повыше ростом, заметив Влада за клавиатурой, что-то прошептал на ухо своему спутнику. Тот встрепенулся было, не соглашаясь с мнением своего товарища, но властный жест прервал его протест. Обладатель фомки исчез с проворством грызуна, скрывающегося от погони в ближайшей канализации.

Влад не спеша снял наушники, аккуратно пристроив их у монитора.

Грабитель приближался к нему медленным, вкрадчивым шагом, будто огромная кошка, наметившая своей жертвой беспомощного воробья с перебитым крылом, даже не подозревающего о грозящей опасности.

От бессилия я крепко сжал кулаки.

– Как же все нелепо! Видеть, и не докричаться!

Неторопливое движение участников сцены наводило на мысль о третьесортном триллере. Бездарный режиссер, лишенный воображения, обычно не находит ничего лучшего, чем затягивать кульминационный момент самым незамысловатым образом.

– Так, значит, живут сейчас подпольные миллионеры. – Незваный гость с любопытством осматривался по сторонам.

Влад даже не вздрогнул. Он размеренно, без суеты, упираясь жилистыми руками в колеса инвалидного кресла, разворачивался к незнакомцу. Неужели он заранее знал, что не один в комнате? Слышал, как расшатывают дверь за спиной – и ничего не предпринял? Но почему?

А налетчик тем временем продолжал обыденным, слегка даже скучающим тоном:

– Не впечатляет. Прямо скажем, не фонтан.

Подождав, когда хозяин квартиры завершит поворот, злодей склонился, с жадным любопытством вперив взгляд в лицо Влада.

– Ну конечно! Я и не сомневался, что это ты! Вот веришь – ни минуты не сомневался! Как только доложили, что какой-то убогий поперек пошел, я сразу про тебя вспомнил. Сразу! А ведь десять лет, поди, прошло с нашего последнего свиданьица.

– Это хорошо, что ты меня не забыл.

Влад держался молодцом. Я предполагал, что это было нелегко, но когда он впервые удостоил ответом визитера, голос его звучал ровно.