Мой кровный враг

– Позволь не поверить. – Он подставил локоть. – Обопрись. Это просто… Боевой шок. Пройдет.

Я бездумно подхватила его под руку. Может ли быть, что преданность Алана магистру – преданность все троих магистру – вовсе не дань дружбе, а лишь следствие тех же чар? Что я знаю о них?

Хотя бы то, что, убив моего отца, Ричард сдался страже в обмен на свободу тех, кто был с ним. Сэр Грей написал мне об этом. Написал и повторил в недавнем разговоре, а ему вовсе незачем было выгораживать магистра. И Алан упоминал о том же. «После того, как мы отбили его в столице…»

Нет, дело не в чарах. Дело в Ричарде. Как в нем одном уживаются лжец и человек, готовый пожертвовать собой ради друзей?

Или не было никакой жертвы, и он заранее знал, что те пятеро не будут сидеть сложа руки? К слову, где еще двое? Помнится, Алан сказал, что лишился во время битвы в столице двоих лучших друзей – он их имел в виду?

Я глянула вперед – остальных было почти не видно среди деревьев. Понизила голос.

– Как ты познакомился с Ричардом?

– Почему ты спрашиваешь? – так же негромко и удивленно поинтересовался он. – В смысле, почему именно сейчас?

И что ему сказать? Что я подозреваю, будто ритуал хранителей привязывает меня к магистру, как до того привязал тебя и остальных? Правда это или нет, мне не поверят, да еще и магистру подозрения передадут. Врать? Придумать убедительную ложь с ходу не получилось.

Алан, однако, истолковал мое молчание по-своему.

– Он тебе нравится? В смысле, интересен?

Я сделала вид, будто не поняла, к чему он клонит.

– Конечно интересен. Должна же я знать, что за человек мой командир.

– Я имел в виду, как мужчина. – Кажется, это прозвучало чуть громче, чем следовало бы. Вот только ревности на пустом месте мне и не хватало!

– Он мой командир, – ровным голосом повторила я.

– И что? Это не делает его евнухом.

– Алан, он убил моего отца! О чем ты вообще? – Я выпустила его локоть, шарахнувшись в сторону, но он снова поймал меня за руку.

– Извини, – добавил Алан совсем другим тоном. – Я подумал, что сердцу не прикажешь и все такое, тем более между вами было что-то…

– Это было давно. И это никого не касается. Ни тебя, ни кого-то еще.

– Я мог бы ответить, что тебя не касается, как я познакомился с Ричардом.

– Твое право, – пожала я плечами. – Не хочешь, не рассказывай.

Алан помолчал.

– Когда пошли вести, что король погиб, а армия уничтожена, я был в Ригсе. – Сказал он, наконец. – Это городок лигах в двадцати от того поля, где случилось побоище. Маленький, кроме лорда и его семьи, ни одного мага не было. Ну, еще я, его целитель. Лорд сбежал, когда до него дошла весть, что армия чумных движется в сторону их города.

– А ты остался?

– А он и не собирался брать меня с собой. Я же не член семьи, просто наемный лекарь. Но когда стало ясно, что дружина лорда сбежала вместе с ним, городской голова попросил меня сопровождать обоз с беженцами. Хоть какой-то маг лучше, чем совсем никакого. Хотя я говорил им, что не боец.

– Видела я, какой ты «не боец», – хмыкнула я.

– Просто реакция хранителя, – пожал плечами Алан.

Ричард вдруг обернулся и громко сказал.

– Не верь ему. Когда мы с королевной выбежали из леса на шум боя, этот «не боец» пытался в одиночку сдержать чумных, чтобы беженцы могли хоть немного оторваться.

– Мог бы не показывать, что подслушиваешь, – буркнул Алан.

– Я и не подслушивал, – усмехнулся Ричард. – Просто слух хранителя

Я залилась краской. Выходило, будто мы обсуждаем магистра у него за спиной, хотя не было сказано ничего, что я не повторила бы ему в лицо. И, между прочим…

– А ты мог бы сказать, про слух хранителя. – Я выдернула локоть из руки Алана.

– Как будто ты сама не знала. – Он снова попытался взять меня под руку, и я опять вывернулась и прибавила шагу. Не стоит утверждать очевидное – не знала, потому что не успела еще заметить. Магистр говорит – изменения длятся неделю, а прошло всего два дня. Удивительно, сколько всего может случиться за столько короткое время.

Под ногу очень некстати подвернулся корень, я зацепилась за него и полетела носом в мох, но Алан успел меня поймать. Да что со мной творится сегодня?

– Перестань, пожалуйста, – мягко проговорил Алан. – Я действительно не подумал, что ты не знаешь.

Я вздохнула. Позволила снова взять себя под локоть и поддержать. Самочувствие было и правда неважным, накрыла усталость, каждый шаг давался с трудом. Наверное, потому и спотыкаюсь на ровном месте… Неужели короткая схватка так вымотала? А я еще про Ричарда плохо думала, когда он завалился спать посреди бела дня…

– Так я за ними и увязался, – сказал Алан, словно не было неловкой паузы в разговоре. – Примерно год думал, что проклятье обойдет стороной, но потом пришлось пройти посвящение и оказалось, что обратной дороги нет. Болтаюсь теперь среди хранителей, раз уж не хватило ума удрать вовремя.

Ричард снова обернулся, широко улыбаясь, и стало ясно, что «удрать» Алан и не пытался. Год. Нет, дело явно не в посвящении хранителей. Я облегченно вздохнула: какие бы перемены ни предстояли, мой разум – по-прежнему мой, и таким и останется.