Мой кровный враг

Ричард слушал и думал, что, кажется, должен бы уже привыкнуть – у человеческой подлости нет предела. Но ухаживать, клясться в любви, позвать на свидание только для того, чтобы похитить? Надругаться, отдать на потеху приятелям просто для того, чтобы «преподать урок» отцу девушки?

Он убил бы их всех снова, даром что был едва знаком с леди Эйлин.

– Он сдох, – жестко произнесла Роза. – Он и все те, кто посмел тебя коснуться. Хочешь посмотреть?

Эйлин неуверенно кивнула. Роза помогла подняться, обняла за талию, поддерживая ее. Девушки медленно двинулись по поляне, Эйлин заглядывала в лица мертвецам, ненадолго замирая над каждым. Оказывается, среди убитых были и женщины. Ричард никак не мог уложить это в голове. Нет, леди Краммиана нередко брали в руки оружие. Но спокойно наблюдать…

– Самые умные из ваших женщин умнее ваших мужчин, – негромко проговорил Акиль. Ричард и не заметил, когда эльф оказался рядом. – Самые храбрые – храбрее, а самые сволочные – сволочнее…

Оказывается, они смотрели в одну сторону. Ричард отвел взгляд от рассыпавшихся по траве белокурых локонов молодой красавицы. Невозможно привыкнуть к тому, какая бывает война.

Эйлин, тем временем, остановилась над одним телом. Вгляделась в него и саданула каблуком по лицу. Еще и еще раз, она била и била, пока не замерла, кажется, вконец обессилев. Всхлипнула и начала было падать, все-таки лишившись чувств. Роза подхватила ее, к ним обеим кинулась Ева, помогла опустить бессознательную девушку на землю.

– Алан, давай сюда, смотри и лечи, – сказала Ева.

– Очнется, – покачал головой Алан. – От боли очнется.

– Хоть что-то успеешь. А там я займусь.

– Своим плечом займись, – посоветовал Алан. Присел рядом с ними, начал колдовать – но девушка не пришла в себя, видимо, доведенная до полного изнеможения. Унести бы ее отсюда – вовсе незачем больше задерживаться среди трупов, но если она очнется в мужских руках, снова испугается.

– На плаще унесем, – сказал Акиль, думая, похоже, о том же. Сел рядом с Ричардом, неловко вытянув раненую ногу. – Снимем с кого из мертвяков, что поцелее остался, вчетвером унесем. Невелика тяжесть. А там, глядишь, очнется, сама пойдет.

Он накрыл ладонью рану, замер с напряженным лицом.

– Очнется, – подтвердил Алан. – Опасного ничего нет, просто нервы не выдержали.

После того, как леди Эйлин занялись другие, Роза подтянула колени к груди, ткнулась в них лбом и так и замерла.

– У кого б они выдержали, – буркнула она, не поднимая головы.

Ричард снова оглядел побоище – пересчитывать покойников не хотелось. Судя по тому, как туго пришлось хранителям, не меньше двух десятков. Сам он часто сталкивался со смертью, но Роза-то наверняка нет. Да и вообще… Обнять бы ее и унести отсюда, на руках, а потом сделать так, чтобы ей никогда больше не довелось видеть кровь и смерть. Да только как это сделать?

Он поднялся, в два приема, точно старик – в голове все еще звенело – подошел к ней. Помедлив, сел рядом и приобнял за плечи. Оттолкнет так оттолкнет. Было невыносимо просто смотреть на нее, сжавшуюся в комок то ли от запоздалого страха, то ли от усталости.

Зачем он вообще ее в это втянул?

Роза не вздрогнула, не сбросила руку. Проговорила, не поднимая головы:

– Так не должно быть. Не должно.

Оказывается, ее трясло, а ведь, возясь с Эйлин, Роза выглядела такой хладнокровной и уверенной. Ричард вздохнул, притянул ее к себе на колени, обнял, словно мог так загородить от всего мира. Качнулся, баюкая, не удержавшись, коснулся губами макушки, замер так на несколько мгновений, аромат вербены и мяты перекрыл заполонивший всю поляну запах крови.

– Это разбойники, – прошептала она, словно пытаясь в чем-то убедить саму себя. – Просто разбойники.

Ричард снова вздохнул, покачал головой.

– Как минимум шестеро – младшие дети окрестных лордов.

Тех, кто присягнул хранителям как новым владетелям удела. Хранителям и лично Ричарду Мортейну, главе ордена. Впрочем, не так же ли когда-то поступили и Эйдо – открыто присягнув новым владетелям, но ведя против них партизанскую войну? И потомки старого лорда до сих пор уверены в его правоте…

Роза вскинулась, врезавшись головой ему в подбородок, так что Ричард прикусил язык в буквальном смысле.

– Это разбойники! – закричала она. Рванулась яростно – он разжал объятья – скатилась на траву. Вскочила. – Жадные глупцы!

От крика снова зазвенело в ушах, Ричард мотнул головой, точно это могло прогнать звон. Роза всхлипнула, хотя глаза оставались сухими.

– Нам еще что-то нужно здесь? Можно я уйду отсюда?

***

Роза

– Сейчас все уйдем, – сказал Ричард, поднимаясь. Зашевелились и остальные. Я запоздало подумала, что прежде, чем уйти, следовало бы самой убедиться в том, что магистр лжет – снова лжет! Но за те годы, что я провела за границей, наши ровесники выросли. Я и Эйлин-то не узнала бы, если бы случайно встретила во дворе замка. Что уж говорить о тех, кого вовсе никогда не видела.