Мой Темный-претемный властелин

— Погоди! — нагнав меня, он развернул к себе за руку. — Мне лишь нужно, чтобы вы с Анаретт отвечали одинаково, тогда я ничего не скажу отцу про то, что натворил мой глупый брат, — Тервиэль ткнул пальцем мне в солнечное сплетение, но я отшатнулась, не позволяя ему прикоснуться. — Наш поединок был честным, и последнего кхм… инцидента не было. А вы с Анаретт всего лишь женщины и ничего не смыслите в подобных делах. Отвечай так, и взамен я сохраню твою тайну.

— И не подумаю лгать! И уж точно не ради тебя, — возмутилась я и попыталась вырвать руку из его хватки.

Тервиэль не осмелился меня задержать. Я шла и чувствовала спиной его прожигающий взгляд. Сердце нехорошо екало, а между лопаток зудело от одного воспоминания о ночной дуэли. Все же Второй Клинок во врагах звучит не слишком приятно. Особенно когда не чурается ударить в спину.

Тропа вела на второй ярус. Я быстро шагала по ней, рискнув оглянуться только наверху. Тервиэль меня не преследовал, и я пошла медленнее, приходя в себя. Надо как можно скорее вернуться и рассказать все Арандилю.

— Стоп!

Я остановилась как вкопанная, осененная одной мыслью: выходит, Тервиэль до сих пор не сказал отцу о золотом дереве, украшающем мою грудь? Но тогда по какой причине нам запретили выходить из покоев?

Пока размышляла об этой странности, на дорожке появились гвардейцы.

— Айли Ирения, вот вы где! Немедленно проследуйте с нами. Эрг Аранель вас ждет.

Меня тотчас отконвоировали на четвертый, самый верхний, ярус и оставили ждать в просторной комнате, одновременно похожей на беседку, с множеством высоких узких окон, сквозь которые долетал ветер, запахи цветов и проникали солнечные лучи. И на кабинет из-за лаконичного, располагающего к деловому настрою убранства. А еще на библиотеку из-за стеллажа, в котором хранились какие-то свитки. И на тронный зал — из-за изящного трона с высокой резной спинкой.

Оставив меня здесь, стражники притворили сделанные из живых, причудливо перевитых ветвей, двери.

— Где тебя носило?! — сходу набросилась на меня Анаретт, которую я не сразу заметила. — Я едва не сошла с ума, оставшись здесь одна. Это из-за тебя мы снова попали в переплет! — в интонациях сестры отчетливо слышался неподдельный страх.

Игнорируя ее нападки, осмотрелась еще раз, убеждаясь, что здесь больше никого нет. Удивительно, но мы были одни-одинешеньки в немаленьком помещении. Трон тоже пустовал, как и установленные рядом кресла. Не похоже, что они здесь для нас, а больше никаких сидений предусмотрено не было.

— Замолчи! — рявкнула, оборвав сестру на полуслове. — Предупреждаю, если ты скажешь хоть слово лжи о том, что произошло ночью, я за себя не ручаюсь! Арандиль мой первый настоящий друг, я не позволю порочить его имя, ради какого-то там Тервиэля!

Под моим напором сестра отступила и даже порозовела, удивленно приоткрыв рот. Видимо, не думала, что я узнаю о ее со злым братцем сговоре.

С усилием вернув себе самообладание, Анаретт огрызнулась:

— Я и не собиралась лгать! С чего ты взяла?

— Видела, как Тэр вчера тебя уговаривал. Ты и впредь собираешься вешаться на каждого самца, кто окажется достаточно напористым?

— Ошибаешься, Ирения! — сестра в кои-то веки обратилась ко мне полным именем. — Дальше поцелуя у нас с Тервиэлем дело не зашло. И не вешаюсь на каждого. Это было всего дважды, и оба раза я выбирала исключительно наследников престола. Ведь понятно, в Дэме мне ловить теперь нечего. Властитель только на тебя и смотрит, так что запасной вариант не будет лишним.

— Хочешь, чтобы я поверила, что Тервиэль вчера ограничился поцелуем? Или, скорее, ты ограничилась?

— Можешь мне не верить, но я не согласилась лжесвидетельствовать против твоего драгоценнейшего ильва, утащи его штарн за Черту!

Я скептично скривилась.

— Ну-ну. Можно подумать, ты залепила ему пощечину и гордо отказала от постели. Не держи меня за идиотку, Ретти! Сегодня Тервиэль приставал ко мне, ссылаясь на твою сговорчивость. И очень удивился, когда браслет шибанул его молнией. Не поверишь, но он столкнулся с подобным впервые, и очень удивился. А знаешь почему? Потому что ты была с ним благосклонной, и твой браслет не сработал!

— Конечно, он не сработал! Потому что Тэра не было в моей спальне! — вспылила сестра вполне искренне.

Все же обвинять кого-то, не выслушав, не в моих правилах. Даже если этот “кто-то” Анаретт.

— Объяснись?

— Сначала я тоже решила было, что это симпатичный братец Арандиля пожаловал. И ты неправа, браслет сработал как надо, Ренни! Только ты уже не могла этого видеть. От удара молнией с Тэра спала личина. Так вот! Вместо ильва меня посетила совершенно незнакомая ильвийка. Ослепительно красивая и такая же холодная, — сестра понизила голос едва не до шепота.

— Ого! Она представилась? — я искренне удивилась такому повороту.

— Да. Назвалась Шеарель и сказала, что приходится матерью твоему ненаглядному Арандилю и пообещала подсадить мне в еду какое-то насекомое, которое сожрет все мои органы быстрее, чем кто-либо сообразит, что именно со мной происходит, если я не сделаю, как она велит!