Мой Темный-претемный властелин

Многочисленные пересекающиеся дорожки сада неожиданно привели к той части дворца, где я побывала совсем недавно. Побоявшись столкнуться здесь с одной из женщин эрга, я поспешила вернуться, но у ближайшего поворота, услышала приглушенные голоса.

— Ты должен, сын! Ради меня! Ради моего бедного сердца!

— Мама, я не желаю унижаться! Ты знаешь, отец никогда не отменяет своих решений!

— А ты все же попробуй. Арандиль берет лаской, но его мягкость обманчива. Ты же всегда был чересчур прямолинеен. Тэри — мой ночной цветочек… — стоя за очередным цветущим кустом, я увидела, как Теарель потянулась, чтобы погладить сына по щеке.

Тот отшатнулся.

— Мама! Сколько раз я просил больше не звать меня так!

— Чем же тебе не угодило твое детское ласковое прозвище? В детстве ты его обожал, — огорчилась ильвийка, но тут же вернулась к уговорам: — Попробуй, Тервиэль. Пожалуйста! Отец обязательно тебя выслушает, если ты придешь к нему сам и повинишься. Наказание, конечно, не отменит, но может смягчить. Вы с ним так похожи! В юности он тоже был горяч и безрассуден. Как и ты, совершал ошибки. Просто попроси его уменьшить срок наказания. Я со своей стороны тоже сделаю все, что могу, — она кокетливо улыбнулась, и ильв скривился.

— Штарн! Мама, не надо говорить со мной об этом! Не хочу слышать! Все! Отстань от меня! В том, что случилось, есть и твоя вина тоже. Нечего было лезть в мою жизнь!

Раздалось раздраженное рычание, и послышался звук быстро приближающихся шагов. Я заметалась, но спрятаться здесь было решительно негде. Древесные стволы, пронизывающие второй ярус, начинались чуть дальше впереди, а рядом были лишь клумбы да стена дворца. Пока металась у одинокого куста, Тервиэль меня заметил.

— Ты! — рявкнул он и в несколько шагов оказался рядом.

Тонкие ноздри раздувались, прекрасное лицо исказила злая гримаса. Показалось, он вот-вот набросится, так яростно сжались его кулаки...

«Браслет меня защитит, браслет меня защитит...» — повторяла про себя, отступая по шажочку назад вдоль тропы.

Повернуться к нему спиной было страшно. Тервиэль стремительно оказался рядом.

— Проклятая самка штарна! — выплюнул он мне в лицо.

Грозно нависая, руки ильв демонстративно убрал за спину, выполняя предписание отца. Но мне все равно казалось, что он может убить силой ненависти.

Вдруг в конце тропы показалась знакомая фигура — Анделар приближался в сопровождении своих волков, и едва поднявшееся над кронами деревьев солнце играло в звериной шерсти и подсвечивало силуэт Темного, создавая вокруг него золотой ореол. Но даже так я сразу поняла, что это он и ужасно обрадовалась. Настолько, что не сдержала широкую улыбку

— Тебе весело? Посмотрим, как ты повеселишься потом. Поверь, я обязательно отвечу любезностью на твою любезность, шлюшка из Земель Благоденствия!

— Ты говоришь с моей невестой, ильв!

Голосом Анделара Рансовье можно было воду замораживать. Тервиэль замер и как-то обреченно взглянул на меня. А затем, шумно сглотнув, медленно повернулся.

— Властитель? — изрек разом осипшим голосом. — Прошу прощения, я потерял над собой контроль и утратил достоинство… Чем я могу искупить свою оплошность? — все-таки нашел слова злой братец Арандиля и, опомнившись, отвесил Темному поклон.

— Назовись, ильв, — приказал Анделар.

Уверена, он прекрасно знал, с кем имеет дело, но давил на Тэра специально.

— Тервиэль, Второй клинок дома Золотого листа… Бывший Второй клинок, этим утром эрг лишил меня этого звания, — еще больше сник ильв, договорив фразу едва слышным шепотом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Удивительно, но я ему вдруг посочувствовала. Непросто ему было расти в тени брата, особенно когда от тебя ждут таких же успехов.

— Тервиэль из Дома Золотого Листа, оскорбив мою невесту, ты выказал пренебрежение мне. Напомни, какое наказание за это положено?

— Смерть? — предположил Тервиэль, бледнея еще больше.

— Анделар, нет! — я ухватила Рансовье за руку.

Темный, не глядя на меня, накрыл ладонью мои пальцы.

— Принцесса Ирения была столь великодушна, что дала тебе шанс, Тервиэль из Дома Золотого Листа. Как правитель, я прощаю твою горячность. Но как влюбленный мужчина, требую сатисфакции. Дуэль меня устроит, а у тебя останется шанс выжить.

На лице Тервиэля появилось совершенно растерянное выражение, и я вспомнила, что дуэли ему настрого запрещены. Куда ни кинь, всюду клин. Но что если он снова пойдет на подлость и ранит Анделара? А если убьет? Ладони вмиг похолодели, а мужчины уже шагали к дуэльному кругу.

— Анделар… — бросилась было следом, но одна из волчиц ухватила зубами подол моего платья.

— Да пусти ты! — возмутилась я и, оставив клок материи у нее в зубах, бросилась следом за Темным.

— Анделар! Это… Это опасно! Не нужно дуэлей! Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал!

— Ренни, это дело чести. У мужчин свои мерки, — вот и все, что он ответил мне.

Когда добрались до ближайшего дуэльного круга, здесь уже собралась толпа зевак, среди которых были как придворные ильвы, так и слуги. Слухи в Ривердолле распространялись быстрее лесного пожара.