Мой Темный-претемный властелин

Оставив отряд, я направился к похожей на мерцающий туман стене, соединяющей небо и землю с севера на юг, покуда видит глаз, и дальше. Завеса — барьер, проходящий над Чертой — гранью между двумя мирами, приняла меня в тугие объятия. Я увяз, точно муха в паутине, но продолжал упрямо двигаться вперед, несмотря на ощущение безнадеги, усталость и прочие эффекты, призванные остановить любого, кто пожелает пересечь границу между двумя мирами.

Пять шагов внутри “не там и не здесь”, и я вышел с той стороны, будто вынырнув из толщи мутной воды сразу в Хаос. Вдохнул полной грудью воздух, напоенный чуждыми запахами, осмотрелся. Как и везде вдоль Черты, в любое время и в любом месте, где бы ее ни пересекал, здесь царила вечная ночь. Из пяти, только три луны освещали безжизненную каменистую равнину, окрашивая все в бурое и лиловое.

Как я и ожидал — это была ловушка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Стоило сделать несколько шагов, как меня окружили хаоситы. Одни выскочили из-под усыпанной каменным крошевом земли, другие соткались прямо из воздуха. У всех на лбу намалеваны знаки клана Шин-Тари: красное солнце с одним глазом, в котором вместо зрачка изображался черный молот. Чужаков Шин-Тари к себе не пускали, поэтому всех представителей этого клана объединяло внешнее сходство. Прямые черные волосы, красные зрачки и отливающая в свете лун лиловым серая кожа.

— Смерть Рансовье! — заорали они и набросились скопом.

Одновременно мне под ноги полетела какая-то коробочка. Открывшись, она залила равнину ослепительным белым светом.

Мой доспех, скорее всего, выдержал бы и не такое, но рисковать я не стал и мгновением раньше отпустил Темный Огонь. Слишком уж был зол на эту задержку и хотел вернуться поскорее к Ренни. Желательно невредимым.

Из мятежников не выжил никто. Из тварей — никто на несколько лиг вокруг. Разве что самые странные и стойкие. Осмотревшись и убедившись, что мне больше ничего не угрожает, глянул под ноги. Там валялась оплавленная крышка загадочной коробочки.

 Я не был уверен до конца в том, что это такое, поэтому поднял ее и осмотрел. Металл отдаленно походил на золото, но наверняка это было не так. Темный Огонь превратил бы драгоценный металл в лужицу, а эта вещица сохранила не только форму, но и гравировка не слишком пострадала — все еще можно было разобрать несколько рун.

Руны, на первый взгляд, были знакомыми, но смысл надписи от меня ускользал. Что же за магия была заключена в этом предмете? Для чего предназначалась коробочка? Сунув находку в специальный карман, образованный доспехом по моему желанию, выпрямился и краем глаза отметил, как что-то трепыхнулось в стороне у большого почерневшего камня.

Хрустя подошвами по превратившейся в стекло поверхности, направился, чтобы проверить.

Здесь, за Чертой, у экриши существовало тело, и именно оно пряталось за тем, что еще недавно было большим валуном. Сюда она и возвращалась, чтобы пополнить запасы сил, когда изводила меня и моих воинов.

Экришь билась в агонии. Ее основательно зацепило, хоть и не убило по какой-то причине. Бесформенное, похожее на тлеющий лист бумаги или небольшую тряпку тельце корчилось прямо у носов моих сапог.

Похоже, отделимый дух не вовремя вернулся в тело, и теперь не мог ни остаться в нем, ни покинуть. Я облегчил муки столь сложного выбора, попросту раздавив то, что осталось от экриши, ногой.

Дело сделано, теперь можно и возвращаться.

В лагере я показал находку отрядному магу.

— Что это такое?

Тот с осторожностью взял крышку от коробочки и долго крутил в пальцах, что-то бормоча под нос. Затем покачал головой и вернул мне:

— Не знаю. Простите, властитель. Ранее мне не доводилось видеть подобное.

Я забрал осколок странного артефакта и, сунув под нос ближайшему пленнику, повторил:

— Что это такое?

Из носа мятежника Шин-Тари текла струйка крови, губы были разбиты. Похоже, кто-то из дефендеров успел отыгрался на нем, пока меня не было. Тем не менее красные глаза фанатично блеснули:

— Смерть Рансовье! — сипло каркнул он и попытался плюнуть мне в лицо.

Вышло плохо, кровавая слюна испачкала рваную одежду самого мятежника, когда ветер отнес плевок обратно. Я перешел к следующему, получив похожий ответ. Спрашивать их было бесполезно. И не потому, что мы не умеем пытать, а потому что это просто пешки, чьими жизнями расплатились, чтобы выманить меня. Они попросту ничего не знают. Если среди напавших и был кто-то сведущий, я уничтожил его Темным Огнем.

Последний пленник ответил разнообразнее:

— Какая тебе разница, что это? Ты все равно скоро сдохнешь, властитель Темных Земель!

— Ты сдохнешь, гораздо раньше, — успокоил я его и приказал дефендерам сворачивать лагерь.

Следовало безотлагательно поговорить с Лавирелем и показать ему осколок найденного артефакта. Кому, как не верховному князю Хаоса, должно быть известно, что это такое.

Я перенес наш отряд сразу в свой замок. Приказал подготовить подробный отчет и идти отдыхать.

— Как быть с пленниками? — спросил Риндел перед тем, как уйти.