Мой Темный-претемный властелин

 Некоторое время за столом царило спокойствие. Вняв совету Альберта, невесты вкушали пищу. В какой-то момент Арандиль поднял бокал янтарного вина и провозгласил витиеватый тост, а вскорости последовал еще одни, но теперь от Альберта. Слегка скабрезный, он смутил и развеселил невест. Сам собой завязался разговор. Девушки принялись рассказывать, кто где родился, и как оказался здесь.

Дошла очередь и до нас с Анаретт. Сестра не спешила отвечать на вопросы, и мне пришлось отдуваться за двоих, потому что молчать мне показалось невежливым.

— Мы прибыли из-за Синих Гор, из королевства Миртен, — решила я обойтись без подробностей, да не тут-то было!

Вопросы, один каверзнее другого, посыпались как из рога изобилия.

— А как вам удалось преодолеть их? Синие Горы неприступны!

— Анделар Рансовье перенес нас порталом, — ответила я, но тут же последовали новые.

— Почему вас отправили совершенно одних без свиты и охраны? Это немыслимо!

— А вы родные сестры?

— А почему Анаретт оказалась в замке раньше, а ты приехала с Анделаром?

— А правда, что ты получила браслет невесты не просто так, а за заслуги особого рода? — многозначительно шевельнула бровями зеленоглазая. Та, что так хотела потанцевать с Темным.

Я смутилась и не сразу смогла ответить.

— Просто мне нельзя перемещаться из-за моей магии.

— Как так?

— Это еще почему?

— Ты что, заразная?!

Церемонностью невесты Темных Земель не отличались, к тому же по насмешливой улыбке Мард, я поняла, что без нее здесь не обошлось. Похоже, про меня весьма умело распускали слухи, и теперь настало время удовлетворить любопытство.

— Нет, я ничем не болею, — постаралась вежливо улыбнуться я. — просто моя магия проявилась недавно и пока нестабильна. Перемещение порталом может спровоцировать инициацию.

— А сколько тебе лет?

— Почему ты не прошла посвящение у источника в Миртене?

— Зачем властителю такая проблемная жена?

— И чего он с тобой возится, как будто местных девиц мало!

Я даже растерялась оттого, что все внимание сосредоточилось на мне, а про Анаретт точно позабыли. Наверное, в этом и состоял их план. Но если я выйду за Анделара, то всю жизнь придется отвечать на подобные вопросы. Или же научиться ставить на место тех, кто зарывается. А значит, пора начинать прямо сейчас.

— Довольно обо мне, — вежливо, но твердо оборвала раздухарившихся девиц. — Кажется, у нас есть куда более необычная невеста из-за Черты, — я с улыбкой посмотрела на Мард.

Повисло молчание. Одна из девушек уронила себе на подол вилку, так и не донеся ее до рта, из чего я заключила, что не все знают о хаоситке в собственных рядах.

Беловолосая, снисходительно улыбаясь, обвела взглядом соперниц. Слегка наклонила голову.

— Если кто еще не знает, мое имя Мард. Мард Шаар Хар. Я сестра верховного Князя Хаоса. Как вы понимаете, здесь я единственная, кто равен Анделару Рансовье по статусу, — она щелкнула по носу одновременно всех невест.

Возмущенные шепотки хаоситку нисколечко не расстроили, и она продолжила.

— Наш брак, случись таковой, станет беспрецедентным случаем единения двух миров. Это будет весьма выгодный для обеих сторон союз, — она томно взмахнула ресницами. — К тому же мы с Делом знакомы едва ли не с детства. Я как свои пять пальцев знаю этот замок, а он — его отражение по ту сторону Черты. Мы вместе росли и играли. Вместе познали, — она умело сыграла смущение, — радости плотских утех, став друг для друга первыми, — произнося эти слова, Мард не отводила от меня взгляда.

Я знала, что в Темных Землях не придают невинности того же значения, как у нас, но все равно ее слова вызвали во мне приступ удушливой ревности. Съеденное собралось противным комом в желудке и настойчиво попросилось назад. Я попала в собственную ловушку. Думала сумею тягаться с этой стервой? Надеялась, что и она погрязнет в вопросах? Но нет. Опытная интриганка, искушенная в подобных беседах, в отличие от меня, она умело повернула все так, как ей было удобно.

— Но как же Ирения? Властитель неспроста благоволит ей? — вмешалась все та же зеленоглазая невеста, слизня ей на болтливый язык!

— Ирения? Ах, Ирения! — Мард сделала вид, что не сразу поняла, о ком именно идет речь. — Что же, таких мужчин как Дел, порой влечет к невинным и нежным цветам. Но это скоротечно, ничто не сравнится с опытом и постоянными привязанностями. Мы знаем, как доставить друг другу удовольствие, и наше общение неизбежно, кого бы из вас он ни предпочел, — добила она всех и сразу, напрямую сообщив, что и впредь останется любовницей Темного, даже если не станет ему женой.

Неожиданно в разговор включилась Берта. Отодвинув бокал с вином, она впервые взглянула на хаоситку.

— Темный Огонь никогда не предпочтет тебя, Мард Шаар Хар. Не понимаю, зачем ты здесь?

Говорила она негромко и вальяжно, но за столом тут же воцарилась тишина. Расслышали ее все.

— Откуда такая уверенность? — прозвенел насмешливый голос беловолосой.