Мой Темный-претемный властелин

Большой зал в самой восточной части дворца на третьем этаже не имел уличной стены, переходя в подобие террасы — именно здесь на рассвете мы должны были собраться и дожидаться дальнейших указаний. Но я не собиралась этого делать, а потому пошла вперед — прямо к полотнищам плотной ткани с изображением «жеребца». Они перемежались с тонкими газовыми отрезами, которые колыхались от легких порывов ветра, скрывая происходящее на мосту.

Стоило приблизиться к этой символической преграде, как меня одолела робость, и я застыла с колотящимся сердцем. Набрала побольше воздуха в грудь и отодвинула в сторону ближайшую занавесь.

Моим глазам предстал длинный мост, тянущийся от замка до самой черты, и высокий костер с необычного цвета пламенем прямо по центру. То, что это и есть Темный Огонь, сомнений не вызывало. Как и то, что одетая во все белое фигура, сидящая скрестив ноги рядом, Мард Шаар Хар…

 Я застыла, размышляя, стоит ли себя обнаруживать или понаблюдать, что хаоситка собирается делать. Тем временем пламя источника колыхнулось и разошлось в стороны. На его фоне проявились отчетливые очертания мужской обнаженной фигуры, сотканной из языков пламени.

Шаг, и Анделар вышел наружу, пошатнулся, точно раненый. Мард тут же вскочила, прихватив что-то с пола. Попыталась поддержать его, перекинув руку Темного через собственные плечи, но он, вяло отмахнувшись, выпрямился, совершенно не стесняясь наготы.

Мои щеки запылали. Желудок точно стальной рукой сжало, дыхание пресеклось, словно я позабыла, как делать вдохи. Лица хаоситки не было видно, и из-за расстояния я не слышала, о чем они говорят. Говорят ли вообще? Казалось, я оглохла от тяжелых ударов собственного сердца, раздающихся набатом в висках.

Мард развернула то, что держала в руках и потянулась к Анделару. Это оказалась простая белая накидка, которую Темный принял из ее рук и, набросив на плечи, запахнулся. Хаоситка тут же подступила вплотную, поправляя застежку воротника и…

Привстав на цыпочки, дотянулась и поцеловала его в уголок губ!

Картинка перед глазами затуманилась, я шагнула назад, и опустившееся на место полотно закрыло от меня происходящее. Я отступала еще и еще, не понимая, где именно нахожусь, и что происходит. Не осознавая, что уже не одна.

— Ренни, ты чего? На тебе лица нет, — ко мне подскочила Берта и ухватила за плечи, заставляя посмотреть на нее. — Ты выглядишь так, будто в Темном Лесу снова побывала! Мы с Арри с ног сбились, когда не обнаружили тебя в комнате. Но зачем ты в такую рань сюда пришла? Почему нас не дождалась?

Я все еще не могла выдавить ни слова, и Берта неожиданно сильно меня встряхнула, даже лязгнули зубы.

— Соберись! — рыкнула медведица мне в лицо. — Соберись, а то оплеуху дам!

— Я в порядке! — выдохнула я, вновь обретя дар речи. — Я в порядке, Берта…

Издалека донеслись шаги и возбужденные девичьи голоса.

— Угу. Вижу я, в каком ты порядке. А точнее, в беспорядке. Что бы ни случилось, не реви, неженка! Не сейчас! Сюда этот курятник через минуту заявится. Не нужно, чтобы они видели тебя слабой. Если собираешься стать первой леди Темных Земель, возьми себя в руки и прекрати хлюпать носом. Потом в подушку поплачешь. Без свидетелей.

Ее грубоватая, но ровная и уверенная речь возымела эффект. Глубоко подышав, я отрешилась от действительности, отложив все эмоции на потом. Спасибо тетке, научила держать лицо в свое время. И пусть при этом запястья словно выкручивают, а сердце болезненно давит при каждом вдохе, никто не увидит и не догадается, как я страдаю…

Да, я расслабилась. Позволила себе думать о хорошем. Решила, что теперь моя жизнь будет другой. До сих пор мир за стенами замка казался радужнее, чем он есть на самом деле. Но лучи солнца не сошлись лишь на Анаретт и тетке, хватает и других испытаний, надо просто это осознать и привыкнуть. Научиться с этим жить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— О! Посмотрите, какие ранние пташки, — воскликнула зеленоглазая невеста с отсутствующим чувством такта.

Она вошла первой и, завидев нас с Бертой, остановилась так резко, что в нее врезалась худая и высокая брюнетка с презрительным выражением лица и заостренными ушками, на одном из которых красовалось сложное украшение. Еще вчера я сделала вывод, что она ильвийка из какого-то другого ильвийского дома. Пошипев друг на друга, как дикие кошки, девушки освободили проход, и зал начал стремительно наполняться.

Появилась и Анаретт, которая демонстративно встала особняком, ни с кем не разговаривая. Она бросила на меня странный взгляд, не то укоризненный, не то разочарованный. И я поняла, что все невесты принарядились.

Украдкой опустила взгляд, рассматривая, что же умудрилась натянуть не глядя? Увиденное лишь подтвердило догадку — серое, без каких-либо украшений или вышивки платье. Такое прилично носить служанке, а не невесте властителя. Если бы мое настроение и без того не было поганым, то упало бы еще ниже, а так… Платье меньшее, что меня сейчас задевало.