Мой Темный-претемный властелин

Ее исполненная превосходства улыбка словно приклеилась к губам, но в этот миг мне почудилось, что самообладание изменило хаоситке. Всего один невольный жест, которым Мард поправила волосы, и мне полегчало. Она и боится не меньше прочих, а вся ее болтовня — просто бравада!

— Анделар Рансовье мечтает о наследнике, а ты не способна от него зачать, — пожала плечами медведица, несколькими простыми словами расставив все по местам.

Невесты замолчали. У некоторых на лицах появилось неприкрытое облегчение, а кое-кто даже смутился. Я удивленно посмотрела на Берту. Пришедшая в себя хаоситка неожиданно просияла:

— Но ведь и ни одна из вас на это не способна тоже!

Исполненная недоумения пауза, сменилась гомоном негодования.

— Как это?

— Что значит, неспособна?

— О чем она говорит?!

— Какие глупости! В нашем роду все женщины плодовиты, да ни у одной замужней меньше пяти деток еще не бывало! — наперебой возмущались невесты.

Хаоситка с победным выражением лица молчала, дожидаясь, пока споры стихнут. Когда это произошло, она продолжила:

— Как вы думаете, почему у прежнего властителя не было детей? Почему он был вынужден призывать одаренных мальчиков, пытаясь передать им Темный Огонь?

Невесты снова запереглядывались, а улыбка Мард стала шире.

— Поясни? — не выдержала та, что хвалилась плодовитостью.

— Во время соития с обычной женщиной властитель вынужден сдерживаться, иначе Темный Огонь уничтожит партнершу. Как вы понимаете, так ребенка невозможно зачать.

Она замолчала, наслаждаясь произведенным эффектом. Невесты сидели, точно громом пораженные, а негодование на их лицах сменилось растерянностью и даже страхом. Кажется, теперь они уже не столь сильно стремились выйти замуж за Темного.

А я? Задала себе вопрос. И тут же сама ответила: я верю Анделару. Он сказал, что любит меня. Не думаю, что я обречена на гибель. Ну а наследник…

О наследнике решила не думать до тех пор, пока не узнаю, правду ли говорит Мард. Скорее всего, это попытка избавиться от наиболее мнительных соперниц. С хаоситки станется припугнуть невест, чтобы те сами отказались от сомнительной перспективы стать женой властителя.

Мои мысли укрепил Арандиль, шепнув мне на ухо:

— Что-то не припомню ни одной женщины, которая бы погибла после ночи с Делом. Да и неудовлетворенной ни одна не ушла...

— Спасибо. Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но я рада это слышать, — со смешанными чувствами отозвалась я.

Как бы ни было мне неприятно затрагивать столь щекотливую тему, но в том, что у Анделара были женщины до встречи со мной, я не сомневалась. Не пострадали они от Темного Огня? Ну и хорошо. Чего не могу сказать о Мард Шаар Хар. Сейчас мне эгоистично хотелось, чтобы хаоситка еще в тот их первый раз рассыпалась горсткой пепла и не портила мне кровь своим ядом.

Словно подслушав мои мысли, хаоситка заговорила снова:

— Да, я не могу зачать от Рансовье, но, в отличие от всех вас, со мной ему не приходится сдерживаться. Он может полностью быть собой, я все вынесу и восстановлюсь. И даже получу удовольствие, — добила она, еще больше вогнав в ужас и краску претенденток.

— Леди, не стоит раньше времени пугаться неизведанного, — вмешался ильв, поднимаясь на ноги. — Да и сплетничать за спиной властителя как-то некрасиво, не находите? Давайте лучше танцевать!

Ухватив меня за руку, он потянул туда, где было свободное пространство. Как по команде заиграла музыка. Альберт, пригласив собственную сестру, присоединился к нам. Уже кружась в танце, я обратила внимание, что от стола, где сидели дефендеры, вереница мужчин потянулась к изрядно пришибленным новостями невестам, а иркан уверенной поступью приближался к побледневшей Анаретт.

Как ни странно, сестрица согласилась на танец, протянув руку графу Эзерхайму. Хаоситка, оставшаяся за столом в гордом одиночестве, проводила ее подозрительным взглядом. Сузив глаза и покручивая браслет невесты на тонком запястье, она задумчиво наблюдала, как подружка уходит.

Закончился один танец и начался другой. Такой же быстрый, как и первый. Арандиль с Альбертом поменялись местами, и крепкая рука оборотня уверенно легла мне на талию. Как обычно, я испытала при этом двоякие эмоции. Общество неунывающего нагловатого медведя мне было приятно, но при этом я чувствовала себя немного предательницей.

— Расслабься, Ренни, — оборотень заметил сковавшее меня напряжение. — Тебе не о чем беспокоиться. Пока. Но после церемонии я от тебя не отстану, если Темный Огонь тебя не выберет. Анделар не имеет морального права держать тебя при себе всего лишь любовницей.

— Зачем ты все это говоришь мне, Ал? Или тоже поверил хаоситке? Мард Шаар Хар просто попыталась всех запугать! — я старалась говорить уверенно.

— Хорошо, что с тобой это не прошло, — подмигнул мой партнер, а затем склонился ближе и принюхался, блаженно прикрыв глаза: — Ренни… Возможно, тебе сейчас кажется, что Анделар Рансовье единственный мужчина на свете, но это не так. Я рад, если он тебя действительно любит, но если все, что сказала Мард… о детях правда, я бы не стал тебе завидовать.