Моя мачеха – землянка

Вздохнув, я шагнула в очередные двери и тут же сощурилась от яркого солнышка. Снаружи было тепло. Нет, даже жарко. А я подумала, что сильно похолодало, раз меня так одели. И теперь ужаснулась тому, что придётся потеть всю поездку…

Дезодорантов здесь нет!

Рассмотреть двор не удалось — от самой двери и до кареты пришлось идти по живому коридору. Узнав одного из воинов, я невольно вздрогнула. Зирион, который едва не лишил меня жизни в мой первый день на Луниане, поймал мой взгляд и почтительно склонил голову.

А вот Эронда нигде видно не было, что тревожило всё сильнее. Вспомнилось, как Такет запретил мне общаться с ним на «ты». Как и ему. Впрочем, это требование мужчина выполнял, в отсутствие иха Орьил ни разу не перешёл черту.

Но всё же я не доверяла Эронду и всегда следила за тем, что говорю. Потому не рассказала о свитке от Кнэссы и утаила назначение земных контейнеров. Я боялась открыться кому-либо и рассчитывала только на себя.

Впрочем, моего доверия на Луниане один человечек сумел добиться.

И он сейчас бежал к карете со всех ног.

— Роза! — крикнул Айк за миг до того, как, врезавшись в меня, крепко прижался. Глухо признался: — Я так скучал…

— Вчера же виделись. — Я мягко взлохматила белые волосики.

Когда ребёнок отстранился под многозначительное покашливание Кристофы, заметила, что наряд мальчика похож на мой. Только вместо юбки на нём красовались вышитые брюки из такой же ткани. Айк держался так уверенно, будто часто носил нечто подобное. Поэтому я тихо спросила:

— Ты знаешь, куда мы едем?

— Конечно. — Он подождал, когда воины помогут мне забраться в карету, и юркнул следом. Сел напротив и выпалил: — На королевскую охоту!

У меня ёкнуло сердце.

— Куда?!

Почему Эронд ничего не сказал? Даже не намекнул! Прогулка? Судя по одежде, занятие это опасное. Судя по поджатым губам Кристофы, эта дама разделяла мою тревогу. Женщина притихла в уголочке кареты и притворилась мебелью. Глухой и бессловесной. А вот Айк, наоборот, довольно искренне радовался.

— Я впервые еду в карете… Это так увлекательно! Раньше меня сажал к себе один из сопровождающих отца. Мужчины должны быть верхом. Это было скучно, я почти ничего не видел и не мог участвовать. Но сегодня всё изменится! Без добычи во дворец я не вернусь.

«…Во дворец я не вернусь…»

В моих мыслях эта фраза будто обрела зловещее эхо. Дурное предчувствие кольнуло где-то в районе солнечного сплетения. Я постаралась отвлечься от мрачных мыслей и прислушивалась к весёлому голосу Айка. Мальчик рассказывал о том, как проходит королевская охота.

В отличие от мужчин, женщины и дети добираются на место в таких же каретах, как и наша. Это не блажь — живность, обитающая в лесах Луниана, очень опасна. Я похолодела, вспомнив, как беспечно бродила в поисках кота. Судя по всему, мне попросту повезло не нарваться на какого-нибудь голодного зверя.

На месте нас ожидают палатка и оружие, с помощью которого мы и будем охотиться: луки, стрелы, ножи… Пока мужья в поисках крупной добычи прочёсывают лес верхом, жёны и дети подстерегают мелкую живность. В ход идут ловушки и капканы. К вечеру подсчитывается добыча, и выбирают самую удачливую семью.

Король торжественно вручает победителям драгоценный подарок.

— Мы победим! — вдохновенно заявил мальчик.

— Но я ничего не умею, — осторожно возразила я.

— Я научу, — не сдавался он и задумался. — Нож — не то. С луком ты не справишься… Арбалет! Главное — правильно его зарядить…

— И не прострелить ногу соседу, — проворчала я и виновато улыбнулась: — Айк, я не создана для охоты. Я лаборант!

— Ты справишься, — уверил мальчик и схватил меня за руку. — Роза, пожалуйста! Я так мечтал поохотиться, как другие дети. С мамой…

Ком мгновенно подскочил к горлу. Прикусив губу, я лишь кивнула. Как можно отказать? Я тоже надеялась, что когда-нибудь смогу гулять со своим ребёнком. Речи об охоте, конечно, не было. Лишь хотелось делать то же, что и другие родители. Веселиться в парках, кататься на каруселях, посещать кафе-мороженое.

Моим мечтам не суждено сбыться. Даже если случится чудо и я добуду образец шестьсот тринадцать, сама я на Землю уже никогда не вернусь. Так почему бы не исполнить желание чужого сына? Охота так охота. Подумаешь, арбалет! Справлюсь как-нибудь.

— Хорошо, я постараюсь.

Я легонько сжала ладошку Айка, и мальчик счастливо заулыбался. Но, когда карета остановилась и Кристофа открыла дверцу, я пожалела о своём обещании.

Глава 26

Наша палатка была окружена людьми так плотно, будто здесь раздавали бесплатные напитки. И не зря… Пить очень хотелось! Или хотя бы снять одно из частей странного наряда, но я не спешила избавляться от красивых «доспехов». Потому что смотрела на Кнэссэ Оллэн.

Окружённая другими девицами, она криво улыбалась и поигрывала оружием, действительно отдалённо похожим на земной арбалет. Я бы с ним не справилась, а вот лини держала его очень уверенно. У меня мгновенно пересохло во рту. Кот, прицепившийся к наряду, перебрался выше и высунул из-под плаща любопытную морду.