Моя темная королева

Вопрос не звучит до конца, и я не нахожу в себе сил ответить, но они и так все понимают. Волк бледнеет, быстро закрывает проход и первым устремляется прочь по узкому тоннелю. Мы с Принцем еще несколько мгновений стоим лицом к лицу в полумраке – он касается моей щеки, растирает мои слезы подушечками пальцев, затем ощупывает пустое плечо и, поджав губы, тянет меня вслед за Волком.

– Где мы? – спрашиваю я, в очередной раз пытаясь призвать силу.

Свет согревает вены, но остается внутри, словно запертый.

– Северное крыло, – отвечает Принц и тут же добавляет: – Хотя тебе это вряд ли о чем-то говорит. Не волнуйся, здесь Королева нас не видит и не слышит. И пройти сюда не может. – Он показывает мне рассеченную ладонь. – Нужна кровь рода.

– У нее есть твой брат, – напоминаю я.

– Его кровь осквернена чарами, удивительно, как еще венец его принимает и на голове держится. – Принц вздыхает и едва не падает, запнувшись. – Есть другая проблема.

По-моему, проблем у нас куда больше, и то, что он выделяет одну, сильно настораживает.

– Норы, как я их называю, опутывают не весь дворец, – продолжает Принц. – Часть пути придется пройти снаружи.

Что ж, могло быть и хуже.

– И куда мы идем? – спрашиваю я.

Он отвечает не сразу.

– Туда, где я все детство прятался от своих обязанностей.

Норы кажутся бесконечными. Мы сворачиваем и сворачиваем, и в какой-то момент обгоняем Волка, который начинает путаться в этом хитром лабиринте.

– Масло и ключ… – говорю я, устав от тишины.

– Ага. Волк сказал, это глупо…

– Это глупо, – повторяет Волк, но Принц будто не слышит:

– Но трещины от корней луносветов – единственная лазейка. Пришлось импровизировать. Знал, что ты сообразишь.

– Луносветов? – удивляюсь я.

– Они питаются последними вздохами умирающих, так что она посадила их над темницами.

А вот это в твоем духе – окружать себя смертью и мрачными игрушками. Значит, сияние корней мне не почудилось – они как раз забирали последние капли жизни Охотника. И подарили лишние минуты или даже часы жизни мне.

Принц останавливается так резко, что мы с Волком едва в него не врезаемся, и прикладывает руку к выросшей на нашем пути стене.

– Всего одна зала, – шепчет будто сам себе. – Ладно, зала и коридор за ней, а потом снова в нору. Готовы?

Нет.

– Да. Давай я…

– Я проверю, – перебивает меня Волк и, когда в камне рождается щель, первый выглядывает наружу. – Никого.

– Ближайшие чары далеко, – подтверждает Принц. – Должны успеть.

Я в этом сомневаюсь, мой побег уже наверняка заметили, учитывая брошенных у входа в подземелье стражников, потому ничего удивительного, что солдаты появляются, едва мы делаем первые осторожные шаги по просторной бальной зале. Свет с трудом пробивается из-за тяжелых темных гобеленов со сценами сражений, и я вижу только силуэты людей, ворвавшихся в двери в дальнем конце комнаты, но их нетрудно опознать по блеску оружия в руках.

– Проклятье, – бормочет Принц, явно направлявшийся как раз в ту сторону, и резко сворачивает к другому выходу. – Сюда!

И мы бежим.

Как ни странно, без руки это трудно с непривычки. Меня клонит то в один, то в другой бок, заносит, и я с трудом попадаю в дверной проем шириной с городские ворота.

Топот ног за спиной оглушает. Я все еще не могу призвать ни свет, ни тьму, и, судя по напряженному лицу бегущего рядом Волка, у него те же проблемы с огнем, однако он справляется. В преследователей летит такой огромный сгусток пламени, что я спиной чувствую жар.

– Налево, – командует Принц, чуть не врезавшись в высокую напольную вазу и лишь в последний момент увернувшись.

Вот только «слева» нас уже ждут солдаты. Сзади напирают их обожженные собратья, еще одна группа в черно-золотом появляется справа. Окруженные, мы так и замираем спина к спине, каждый напротив приближающегося отряда.

Ладони Волка полыхают, но атаковать снова он не спешит, лишь напряженно вглядывается в размытые лица. На кончиках моих пальцев тоже наконец-то потрескивает свет, но едва ли мне хватит сил хотя бы дотянуться до противника, не то что зацепить. Принц же абсолютно расслаблен, как будто знает что-то, нам неведомое.

И ведь наверняка знает…

Например, что в миг отчаяния, когда я уже буду готова выпустить с трудом собранные крохи магии, над головами стражников пронесется черная циккаба. Ухнув, она зависнет над нами под расписным потолком и обрушится вниз непроглядным мраком.

Я не успеваю испугаться за Кайо, как он уже заглатывает нас и уносит прочь. Грудь сдавливает, в голове шумит, я ничего не вижу и не слышу, но чувствую плечо Волка и руку Принца, которой он нащупывает и сжимает мою. А потом так же внезапно, как окутала нас, тьма распадается на клочки и тает, тает, пока на полу не остается один маленький и будто припорошенный пылью совенок.

Я падаю перед ним на колени, даже не глядя по сторонам, и осторожно касаюсь такого хрупкого на вид крыла. Перья трепещут, и с них осыпается пепел, обнажая привычный черный цвет.

– Как он? – спрашивает Принц, пока я помогаю Кайо подняться и перебраться на мою руку.

– Слаб, но невероятно горд собой, – отвечаю я, и впрямь ощущая переполняющую его гордость.