Молитвослов императрицы

— Ничего не происходит, — прошелестело в наушниках Власа. — По-прежнему стою в будке. Мимо едут машины. Проходят люди. Рекламная вывеска «Coca-cola» как мигала, так и мигает.

— Надо подождать, — уверенно заявил ученый.

— Сколько ждать? Уже пятнадцать двадцать семь! — ехидно выкрикнули из зала.

— Возможна погрешность. Я мог ошибиться на десятую долю градуса в определении координат, и тогда место перехода изменится, сдвинувшись, к примеру, от телефонной будки на автобусную остановку.

В зале засвистели, и раздались выкрики:

— Все это ерунда!

— Шарлатан!

— Проходимец! Все жулики от физики используют эту тему!

— Русский мошенник! Рассчитывает грант под исследования получить!

Отдельные выкрики перешли в общий возмущенный гул, и распорядитель почти силком стащил пытающегося оправдаться Амбарцумяна с трибуны. Подхватив портфель, рассерженный ученый скрылся за кулисами.

Следом за ним и Влас покинул зал, направившись через безлюдное фойе к неприметной дверце, ведущей за сцену. Робкая надежда вернуться в прошлое и изменить судьбу Анастасии закралась в его сердце. Само собой, не стоит сбрасывать со счетов, что Ашот Амбарцумян может быть как безумцем, так и мошенником. Но вдруг его теория истинна? И неудача и в самом деле постигла эксперимент лишь только из-за какого-то неучтенного обстоятельства?

Дверь закулисья с силой распахнулась, и мимо Власа опрометью пронесся оскандалившийся физик.

— Господин Амбарцумян! — устремился за ним Влас. — Ашот Шавлович! Уделите мне пару минут!

— Подите к черту! — огрызнулся тот.

Но, добежав до лестничного пролета, остановился, внезапно осознав, что с ним говорят по-русски. Окинув подоспевшего Власа угрюмым взглядом, хмуро осведомился:

— Кто вы и что вам нужно?

— Я представляю советское издание… — начал было Воскобойников, но пристально вглядывавшийся в него физик перебил:

— Откуда-то мне знакомо ваше лицо. Не могу припомнить. Как ваше имя, молодой человек?

— Влас Воскобойников, корреспондент журнала «Знание — жизнь», — проговорил Влас, с некоторым трепетом наблюдая за реакцией собеседника. И торопливо пояснил, предвосхищая расспросы: — Я пошел по стопам отца, также писавшего статьи для научно-популярных журналов. Говорят, что мы с отцом невероятно похожи.

Физик сдернул с носа очки-бублики, протер стекла полой пиджака и, водрузив очки на место, вскинул голову, разглядывая собеседника.