Молитвослов императрицы

— Действительно, очень похожи. Знаете что, Влас Власович? Пойдемте в ресторан. Что нам делать среди этих глупцов? Я знаю отличное местечко а-ля рюс. Не «Славянский базар», конечно, но кормят вполне прилично.

После духоты конференц-зала залитый светом ресторан а-ля рюс манил прохладой. Усевшись за столик, Амбарцумян заказал груздей под водку, от которой Влас безрезультатно пытался отказываться, и, наполнив рюмки, произнес:

— За вашего папу. Не знаю, рассказывал ли он вам о взрыве «машины времени» в Политехническом музее?

Влас выпил и, гоняя вилкой по тарелке груздь, подыграл собеседнику:

— Это его любимая история. Про взрыв, про «Институт Склифосовского» и про студента-физика, одержимого идеей путешествия во времени.

— Позвольте представиться. Этот студент — ваш покорный слуга, — горделиво приосанился Амбарцумян.

— Невероятное везение — встретиться со знакомым отца. — Влас улыбкой изобразил радость встречи. И прочувствованно добавил: — Если бы папа был жив, он бы за вас порадовался.

— Нет, серьезно, мне есть чем гордиться, — заволновался Ашот Шавлович. — Мои расчеты работают. Это просто недоразумение, что перед публикой ничего не вышло. Полагаю, дело в радиопередатчике, создавшем некоторые помехи. Я ведь уже бывал и в прошлом, и в будущем, — понизив голос, признался он. И тут же предложил: — Хотите, прямо сейчас куда-нибудь отправимся?

Перед недоверчиво притихшим Власом из портфеля физика возникла толстая тетрадь, мелко исписанная убористым почерком.

— Что ближе всего к нам, куда мы сможем успеть доехать? — под нос себе забормотал Амбарцумян. — Ну вот, пожалуй. Смотрим на карте.

Ученый вынул из забитого картами портфеля истрепанную карту и, едва не опрокинув графин с водкой, разложил на столе. Официант было устремился к ним, но Влас приятно улыбнулся и сделал останавливающий жест рукой, в которой хрустнула банкнота.

— Отлично, — увлеченно исследуя карту, бормотал физик. — На этой точке находится зоологический сад.

И, вскинув увеличенные стеклами очков глаза на Власа, поинтересовался:

— Вы как, не против того, чтобы отправиться в двадцать третий век?

— Было бы очень любопытно, — заерзал от нетерпения Влас. И тут же с опаской уточнил: — А обратно у нас получится вернуться?

Ученый важно кивнул:

— Расчеты показывают, что вы имеете такую возможность в течение семи минут.