Молния

Взяв у работника автозаправки карту Сан-Бернардино, Лора отправилась на поиски врача, пользовавшего больных не в клинике или в больнице, а в домашнем кабинете. В свое время в маленьких городках было полным-полно таких домашних кабинетов, но сейчас они стали редкостью. Лора сердцем чувствовала, что чем больше времени уйдет на поиски врача, тем меньше шансов выжить останется у ее ангела-хранителя.

Наконец в четверть второго ночи она остановилась перед белым двухэтажным особняком в викторианском стиле, построенном в тихом респектабельном пригороде в ту прекрасную эпоху, когда в Калифорнии, которую мы потеряли, еще не было моды на сплошь оштукатуренные дома. Дом стоял посреди углового участка в тени ольхи с облетевшими зимой листьями, и вся эта картинка – особняк на фоне прелестного ландшафта, – казалось, была перенесена с Восточного побережья Америки. Согласно информации, приведенной на вырванных из телефонного справочника желтых страницах, здесь проживал доктор Картер Бренкшоу, что подтверждала небольшая табличка на кованых воротах.

Лора проехала в конец квартала, припарковавшись у тротуара. Затем вышла из автомобиля и старательно замазала передний и задний номера влажной землей, взятой с ближайшей клумбы.

Когда она вернулась к джипу, предварительно вытерев руку о траву, то увидела, что Крис уже успел проснуться, хотя и был слегка одуревшим после двух часов сна. Лора похлопала сына по щекам и убрала волосы у него со лба, уговаривая окончательно проснуться, чему в некоторой степени способствовал холодный воздух, попадавший в салон автомобиля через разбитые окна.

– Ну ладно, – сказала Лора, убедившись, что Крис наконец проснулся. – Слушай меня внимательно, партнер. Я нашла доктора. Ты можешь притвориться больным?

– Не вопрос. – Крис состроил гримасу, словно его вот-вот стошнит, и, изобразив рвотные позывы, жалобно застонал.

– Только не переигрывай. – Лора объяснила, что собирается делать.

– Отличный план, мамочка.

– Нет. План совершенно безумный, но другого у нас нет.

Развернув джип, Лора вернулась к владениям Бренкшоу и припарковалась на подъездной дорожке перед запертым гаражом позади дома. Когда Крис вылез из автомобиля, она взяла сына на руки, прижала к груди, положив его голову себе на плечо. Мальчик прильнул к матери всем телом. Уже давно не младенец, он оказался довольно тяжелым, но Лоре пришлось придерживать его лишь одной рукой, так как в другой был револьвер.

Лора несла Криса по дорожке мимо голых деревьев, освещаемых лишь люминесцентным светом уличных фонарей, и тихо молилась в душе, чтобы ее не увидели соседи. Хотя, с другой стороны, в посещении доктора в экстренных случаях посреди ночи, в сущности, не было ничего необычного.

Поднявшись по ступенькам на переднее крыльцо, Лора три раза нажала на звонок – отрывисто и нетерпеливо, как и подобает находившейся в отчаянии матери. А затем позвонила снова.

Через пару минут, когда после второго звонка она уже начала было думать, что дома никого нет, на крыльце внезапно зажегся свет. Лора увидела какого-то человека, вглядывающегося в нее через окно в форме веера в верхней части двери.

– Пожалуйста, – умоляюще произнесла Лора, пряча за спиной револьвер, – мой мальчик отравился, он проглотил яд!

Человек открыл входную дверь, а затем и открывающуюся наружу защитную стеклянную дверь, заставив Лору посторониться.

Она увидела перед собой мужчину лет шестидесяти пяти, седовласого, внешне похожего на ирландца, если бы не крупный нос с горбинкой и темно-карие глаза. На нем был коричневый халат поверх белой пижамы, на ногах шлепанцы. Вглядевшись в Лору сквозь стекла очков в черепаховой оправе, мужчина спросил:

– Что случилось?

– Я живу в двух кварталах отсюда, недалеко от вас. Мой мальчик отравился! – Когда ее истерика достигла кульминации, Лора отпустила Криса, поспешно отпрыгнувшего в сторону, и прижала ствол револьвера к животу мужчины. – Я выпущу вам кишки, если начнете кричать! – У Лоры не было ни малейшего намерения его убивать, но ее слова прозвучали настолько убедительно, что мужчина кивнул, но ничего не сказал. – Это вы доктор Бренкшоу? – (Мужчина снова кивнул.) – Доктор, кроме вас, дома еще кто-нибудь есть?

– Никого. Я здесь один.

– А ваша жена?

– Я вдовец.

– Дети?

– Все взрослые и уже разъехались.

– Не вздумайте мне лгать.

– Я взял себе за правило никогда не лгать. Пару раз из-за этого я даже попадал в неприятности, но привычка говорить правду значительно облегчает жизнь. Послушайте, на улице холодно, а на мне тонкий халат. Почему бы вам не продолжить запугивать меня в помещении?

Лора переступила через порог, продолжая подталкивать хозяина дома стволом револьвера. Крис шел следом.

– Дорогой, – прошептала Лора, – сходи проверь дом. Осторожно. Начни со второго этажа и не пропусти ни одной комнаты. Если кого-нибудь встретишь, скажи, что у доктора экстренный случай и он нуждается в их помощи.

Крис направился вверх по лестнице, а Лора осталась в прихожей, продолжая держать Картера Бренкшоу на мушке. В притихшей прихожей уютно тикали старинные напольные часы.