Молния

– Итак, когда этим людям не удалось убить нас во время первого перемещения сегодня вечером, почему они не предприняли второе перемещение, раньше первого, чтобы помешать моему ангелу-хранителю предостеречь меня и сразу убить нас? – спросила Лора.

– Понимаешь, твой ангел-хранитель уже появился во временно́м потоке, когда нас предупредил. Таким образом, если бы они вернулись до того, как он это сделал, то, во-первых, как бы тогда он вообще смог нас предупредить, а во-вторых, как бы в таком случае мы оказались здесь, целые и невредимые. Парадокс?

Крис засмеялся и захлопал в ладоши, словно гном, радующийся исключительно забавному побочному эффекту магического заклинания.

В отличие от сына Лора была настроена отнюдь не столь благодушно, поскольку у нее голова раскалывалась от всей этой зауми.

– Одни считают, что из-за наличия парадоксов путешествия во времени невозможны, – продолжил Крис, – а другие верят, что они вполне осуществимы при условии, что перенос в прошлое не создает парадоксов. Итак, если это действительно верно, тогда убийцы не могли явиться к нам домой даже на секунду раньше, потому что двое из них уже были убиты во время первого путешествия. Они не могли этого сделать, так как уже были мертвы, а это и есть парадокс. Но парни, которых ты не прикончила, а быть может, и какие-то новые путешественники во времени могут снова перенестись сюда, чтобы отрезать нам путь к шоссе. – Наклонившись вперед, Крис снова вгляделся в забрызганное ветровое стекло. – Вот потому-то молния и появилась чуть южнее, когда мы лавировали, спасаясь от пуль преследователей. Это прибыли новые парни из будущего. Зуб даю, они сейчас подстерегают нас впереди, притаившись в темноте.

Лора устало потерла виски:

– Но если мы повернем назад и не попадем в засаду, которую нам устроили впереди, они поймут, что мы разгадали их замыслы. И в таком случае, совершив уже третье путешествие во времени, вернутся к «мерседесу», чтобы убить нас, когда мы будем возвращаться той же дорогой. Какой бы путь мы ни выбрали, они в любом случае нас достанут.

Крис яростно помотал головой:

– Нет! Когда они поймут, что мы их переиграли, – быть может, через полчаса, – мы уже развернемся и проедем мимо «мерседеса». – От волнения он начал подпрыгивать на сиденье. – Итак, если они попытаются совершить третье путешествие во времени, чтобы вернуться к началу этой грунтовой дороги и перехватить нас там, у них ничего не получится, потому что мы успели проехать по грунтовке и теперь в безопасности. Парадокс! Вот видишь, мама, им приходится играть по правилам. Они вовсе не волшебники. А если играть по правилам, то можно и проиграть.

За все свои тридцать три года Лора еще ни разу не испытывала столь сильной головной боли, подкравшейся почти незаметно, но с ходу просверлившей череп. И чем напряженнее она пыталась решить задачу, как избежать встречи с бандой путешествовавших во времени убийц, тем глубже впивалась в голову невыносимая боль.

– Ну все, я сдаюсь, – не выдержав, заявила Лора. – Похоже, все эти годы мне следовало не изображать из себя серьезную взрослую женщину, а смотреть «Звездный путь» и читать Роберта Хайнлайна, поскольку все это выше моего разумения. Вот что я скажу: нам нужно их перехитрить, и в этом я полностью рассчитываю на тебя. А ты постараешься опережать их на один шаг. Они хотят нас уничтожить. Ну и каким образом они смогут нас уничтожить, не создавая ни одного из пресловутых парадоксов? Каким будет их следующий шаг… а потом – следующий? Прямо сейчас мы разворачиваемся и возвращаемся тем же путем, мимо «мерседеса», и, если ты прав, там не будет засады. Тогда где они в ближайшее время покажутся? Увидим ли мы их снова сегодня вечером? Подумай хорошенько над моими вопросами и, когда у тебя появятся какие-то идеи, дай мне знать.

– Обязательно, мама. – Крис сполз с сиденья, широко улыбнулся и закусил губу, увлекшись новой игрой.

Вот только все это отнюдь не было игрой. На кону была их жизнь. Нужно было избежать встречи с убийцами, обладающими сверхчеловеческими способностями, причем надежда на спасение зависела исключительно от богатства воображения восьмилетнего мальчика.

Лора завела автомобиль, дала задний ход и, проехав так несколько сот ярдов, нашла достаточно широкое место, чтобы развернуться. После чего они отправились назад в сторону застрявшего в кювете «мерседеса», по направлению к Биг-Бэр-Сити.

Она перестала бояться. В их ситуации было столько неизвестных, что ей уже было не до страха. Страх отличается от счастья или депрессии; это острое состояние, которое по определению не может продолжаться до бесконечности. Страх быстро иссякает. Или усиливается настолько, что вы теряете сознание или умираете от него, так как орете до тех пор, пока не лопаются сосуды в мозгу. Лора не орала и, несмотря на головную боль, не опасалась, что у нее лопнут сосуды. Нет, в ней засел сдержанный хронический страх, больше похожий на тревогу.

Какой тяжелый день. Какой тяжелый год. Какая тяжелая жизнь.

Экзотические новости.

2