Молодость навсегда. Как замедлить процессы старения и сохранить здоровье

БЕЛОЕ ВЕЩЕСТВО И СЕРОЕ ВЕЩЕСТВО

Большинство читателей слышали о белом и сером веществе, а любители Агаты Кристи помнят, как ее герой Эркюль Пуаро говорил, что полагается на свои «серые клеточки» – другими словами, свой ум, – чтобы решать детективные загадки. Но что такое белое вещество и чем оно отличается от серого?

Белое вещество – это светлая ткань, на которую приходится бо́льшая часть веса мозга. Его функцией является поддержка серого вещества путем соединения разных его частей друг с другом. Длинные отростки нейронов, которые осуществляют эту связь, называются аксонами. Аксоны проводят сигналы между разными частями нервной системы, так что мозг может приказывать телу, что делать. Аксон покрыт белой жировой субстанцией, которая называется миелин, его цвет и дал название белому веществу.

Серое вещество темнее и состоит из нервных клеток. Эти нервные клетки и обусловливают вашу личность: память, язык, сознание, мысли и все остальное. Серое вещество также содержит дендриты (короткие отростки нервных клеток), которые передают информацию между нервными клетками.

Так что Пуаро был прав: серое вещество обрабатывает информацию. А белое соединяет разные части мозга, обеспечивая быстрое мышление. Вместе белое и серое вещество составляют центральную нервную систему – головной и спинной мозг.

Возможно, у вас возник вопрос, как нервные клетки общаются между собой. Для этого служат специальные передатчики: гормоны серотонин и дофамин. Их также называют нейромедиаторами или нейротрансмиттерами, и они часто оказываются слабым звеном, участвуя в развитии депрессии, тревожности или зависимости, как мы увидим в этой и следующей главах.

Еще одной частью этого удивительного коммуникативного аппарата является периферическая нервная система. Она состоит из нервов, выходящих из спинного мозга к другим частям тела. Нервы принимают и передают сигналы, например заставляют мышцы двигаться, позволяют ощущать прикосновение и вкус или предупреждают, что подгорел завтрак.

Так что для здоровой жизни крайне важен здоровый мозг. Большинству из нас не грозят годы физических травм на стадионах или боксерском ринге. Нам надо защищать себя от стресса, недостатка сна и плохого питания, так как все это негативно влияет на мозг. В этой главе мы увидим, что мозг пластичен, то есть способен изменяться (к лучшему и худшему) в течение жизни: как наш мозг сжимается в условиях стресса и расцветает в оптимальных обстоятельствах. Мы также поговорим, откуда берутся нездоровые пристрастия и что вызывает забывчивость и деменцию. Эти знания помогут подобрать подходящие средства профилактики.

Нейропластичность

Не так давно медики считали, что головной мозг формируется в детстве и затем в течение жизни остается неизменным[610]. То есть предполагали, что мозг больше не развивается, а значит, невозможно восстановить его после травмы. Поэтому 50 лет назад врач даже не пытался назначить пациенту реабилитацию после инсульта – медицинский мир не верил, что поврежденный мозг может регенерировать.