Молодость навсегда. Как замедлить процессы старения и сохранить здоровье

Долгое время считалось, что все дело в серотонине. В течение 50 лет полагали, что серотонин – главный «гормон счастья», или, точнее, нейромедиатор. Кроме того, лечение депрессии включало такие препараты, как прозак, которые повышают доступность серотонина в мозге. Эти препараты называют селективными ингибиторами обратного захвата серотонина (СИОЗС), механизм их действия заключается в задержке серотонина в синапсах головного мозга. Чем больше серотонина, тем лучше настроение.

Долгое время медицинский мир считал именно так. Но насколько это правда?

Было доказано, что СИОЗС действительно улучшают настроение и уменьшают тревожность[675]. Но идею, что депрессия обусловлена недостатком серотонина и СИОЗС действуют, увеличивая количество серотонина в головном мозге, некоторые считают чрезмерным упрощением. Если для лечения депрессии достаточно просто поднять уровень серотонина, то почему необходимо принимать СИОЗС в течение нескольких месяцев? Если дело было бы только в уровне серотонина, то СИОЗС начинали бы действовать через несколько дней.

Аргументы есть у обеих сторон, и мы начнем с тех, которые поддерживают мнение, что серотонин – наш основной гормон счастья.

• Депрессия связана с плохой работой серотониновой системы в головном мозге[676]. У страдающих депрессией понижен уровень серотонина.

• Триптофан – это аминокислота (содержащаяся в бананах, индейке и других продуктах), из которой в мозге образуется серотонин. Если уменьшить потребление продуктов, содержащих триптофан, то уменьшится количество сырья для синтеза серотонина. И люди, склонные к депрессии, действительно заболевают, когда уменьшается количество триптофана в их диете[677].

Другими словами, люди, подверженные депрессии, имеют более низкий уровень серотонина, и сокращение потребления продуктов, способствующих синтезу серотонина, ухудшает их состояние. Логично заключить, что серотонин играет важную роль в улучшении настроения.

Что касается аргументов против, то стоит привести следующие:

• СИОЗС действуют намного сложнее, они не просто повышают уровень серотонина. Как мы говорили выше, показано, что прозак улучшает пластичность мозга, что стресс разрушает нервную ткань[678] и что СИОЗС восстанавливают ткань мозга у людей, страдающих депрессией[679]. Исследование, проведенное на крысах, объяснило, как это может происходить: антидепрессанты повышают уровень нейротофического фактора головного мозга (НФГМ), который стимулирует образование новых нервных клеток

[680]. Другими словами, СИОЗС не только стимулируют рецепторы серотонина, но и способствуют восстановлению нервной ткани головного мозга.

• Воспаление – бич для всего организма, оно негативно воздействует и на головной мозг. Многие нарушения работы мозга (включая депрессию, синдром дефицита внимания с гиперактивностью (СДВГ), шизофрению и болезнь Альцгеймера) сегодня рассматривают в терминах воспалительных процессов. Все эти болезни в той или иной мере связаны с воспалением нервной ткани[681]. Возьмем, например, депрессию. Будь то артрит, онкологические заболевания, диабет, сердечно-сосудистые нарушения или ВИЧ – болезни могут способствовать воспалению головного мозга и появлению депрессии[682]. Даже если мы не болеем, а просто стареем, воспаление (которое легко диагностировать по маркерам в крови) может приводить к развитию депрессии[683]. В разделе о болезни Альцгеймера мы рассмотрим ее связь с воспалением и обсудим, как снижение уровня воспаления помогает при болезни Альцгеймера и при других нарушениях головного мозга.

Похоже, для восстановления жизнерадостности нужно намного больше, чем просто закачать в мозг серотонин. Чтобы лучше понять чувство радости, нужно посмотреть, что происходит, когда мы несчастны. Для этого начнем с пристрастий: что происходит в мозге, когда нас к чему-то сильно тянет?

Пристрастия

Почему так бывает: я не хочу кофе, но, проходя мимо магазина, чую кофейный аромат, захожу внутрь и в результате покупаю большой капучино? Почему он мне вдруг понадобился? И почему после многих дней здорового питания однажды ночью мне не спится и я все утро думаю о пончиках и тостах? Почему пристрастия столь сильны? В чем выгода такого соблазна? Какой эволюционный механизм делает тягу выгодной?

Ответ заключается в том, что как реакция стресса помогает избежать опасности, так тяга помогает получать что-то полезное. Профессор эволюционной биологии человека из Гарварда Дэниел Либерман считает, что тяга к сладкому помогала нашим предкам найти сладкие фрукты, что способствовало выживанию. Это только в современном мире появился избыток сахара, так что тяга к сладкому превратилась в проблему ожирения[684].