Молот и наковальня

– Но речь идет не об изменении основ веры, а лишь о заключении брака между родственниками, то есть о небольшом отступлении от правил, – заметил Маниакис. – Мы уверены, что подобные прецеденты уже бывали.

– Тот, кто намерен жить, основываясь лишь на прецедентах, при желании может отыскать оправдание почти любому своему поступку, – ответил Агатий. – Но прости меня, величайший, результаты подобного нарушения законов могут оказаться самыми плачевными.

– Святейший! – сверкнул глазами Маниакис. – Потрудись ответить прямо, отказываешься ли ты выполнить мою просьбу? – Осознав, что ему не удалось удержаться в рамках императорского “мы”, он раздраженно топнул ногой по мраморному полу.

– Если так угодно величайшему… – с самым несчастным видом начал Агатий.

– Мне это совсем не угодно! – отрезал Маниакис.

– Если так угодно величайшему, – повторил патриарх, – я, к моему глубокому сожалению, вынужден ответить утвердительно, ибо считаю святым долгом следовать церковным канонам и велениям своей совести.

– Как бы ты ни сожалел сейчас, ты станешь сожалеть гораздо больше в самом ближайшем будущем, – яростно произнес Маниакис. – Ибо клянусь, я найду другого патриарха, более склонного прислушиваться к доводам здравого смысла!

– Да, в прошлом Автократоры не раз расправлялись с неугодными им патриархами, – мрачно согласился Агатий. – Однако если ты, величайший, поступишь так при нынешних обстоятельствах, по известной многим причине, то тем самым неизбежно вызовешь раскол среди духовенства.

– Но империя не может позволить себе пойти на раскол церкви! – непроизвольно воскликнул Маниакис. – Только не теперь!

– Не могу не согласиться со столь очевидной истиной, величайший.

– В таком случае ты просто обязан благословить мой брак с женщиной, которую я люблю, – сказал Маниакис.

– Но она тебе двоюродная сестра, величайший, а это такая степень родства, при которой заключение браков запрещено законами государства и церкви, – повторил свои доводы патриарх. – Если я совершу подобный обряд в Высоком храме, во всех остальных храмах империи обязательно произойдет раскол. Если ты избавишься от меня, то ригористы восстанут против любого более уступчивого прелата, который займет мое место. Если же я уступлю твоим требованиям, тогда те же ригористы восстанут против меня.

Зная, на что способны оскорбленные в лучших чувствах священнослужители, Маниакис был вынужден согласиться с доводами Агатия.

– Но я не желаю жить с Линией вне законного брака. И она этого не желает. Если ты не можешь совершить надлежащую церемонию в Высоком храме, святейший, то позволь какому-нибудь священнослужителю, которому ситуация не кажется столь неприятной, как тебе, провести эту церемонию в Малом храме дворцового квартала. – Маниакису пришлось отступить перед Этзилием. Затем перед Абивардом. И теперь он обнаружил, что ему приходится отступать даже перед Агатием. Но скромная, незаметная церемония бракосочетания была единственной уступкой, на какую он мог пойти.

Агатий покачал головой с выражением искреннего сожаления:

– Ты просишь меня назначить кого-то другого, чтобы этот человек выполнил вместо меня обряд, который я сам считаю греховным, – сказал он. – Прости меня, величайший, но мои убеждения не позволяют мне согласиться на такой недостойный компромисс.

Маниакис тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось смещать экуменического патриарха. Но даже если бы захотелось, подобная попытка безусловно вызовет настоящую бурю среди церковников, от которой вся империя затрещит по швам. А может, даже рухнет.

Агатий словно прочел его мысли:

– Поскольку именно сейчас на долю нашей империи выпали необычайно тяжелые испытания, я призываю величайшего соблюдать особую осторожность в личных делах. Оставь свое намерение нарушить мирские и церковные законы Видессии! Не преступай со своей кузиной границы установленных обычаев и приличий!

– Ты сказал мне то, что счел нужным, – ответил Маниакис. – Но ты меня не убедил. Я буду действовать так, как сочту нужным, и только на меня ляжет вся ответственность за возможные последствия.

– Так и будет, величайший, – грустно согласился Агатий. – Так и будет. Вся ответственность за возможные последствия ляжет на тебя.

***

Часть телохранителей Маниакиса вошла вместе с ним в Высокий храм. Остальные, высокие светлокожие белокурые халогаи, не поклонявшиеся Фосу, остались ждать снаружи. Один из них зевнул и сказал, растягивая слова:

– Надеюсь, сегодня патриарх не станет произносить долгих речей. Жаль попусту терять время в такой прекрасный день.

Маниакису нынешний день казался особенно холодным и сырым, но для халогаев были привычными как раз такие зимы, об одной из которых с ужасом рассказывал ему отец.

– Какой бы долгой ни оказалась сегодняшняя проповедь, – ответил он, – я намерен выслушать ее до конца. Белокурый халогай молча склонил голову, примиряясь с неизбежным.