Монах 5

- Да. И не могу понять – что это. С тех пор, как в Лес въехали, ощущение такое, что за нами кто-то наблюдает. Кто-то огромный, равнодушный...и он будто очнулся от сна. Это мы каким-то образом его пробудили.

- Лес. Я тебе уже говорил – отмахнулся Урхард – он живой. Да, да – не смотри так! Я верю, что он живой, и многие наши верят. Мы уже привыкли, а от новичков, что в Лесу никогда не бывали, я слышал такие же слова, как от тебя.

- А не жалко будет, когда уедешь? – прищурился Андрус – не жалко бросить Лес?

- Жалко, само собой – пожал плечами купец – но семья дороже. Лес живет своей жизнью, мы своей...

- Стой! – перебил его Андрус – стой!

- Что такое? – всполошился Урхард – твари?

- Не могу понять – выдавил из себя Андрус – ты видишь, лошади волнуются? И я что-то чувствую...

Да что ты чувствуешь?! – яростно шепнул Урхард – ну что молчишь?

- Подожди...они смотрят. Им...или ему – любопытно. Он не злой. Но не добрый. Он не сердится на нас. Он был равнодушным, но что-то случилось, и теперь он не равнодушен.

- Ты что – сдавленным голосом спросил Урхард – ты слышишь Лес?! О боги!

- Не знаю... – тускло ответил Андрус – я слышу, как вокруг нас собираются существа. Вероятно – это твари. Но они ждут, не нападают. Он чего-то хочет от нас. Чего-то такого, что я не пойму...не могу понять. Он не может сказать.

- Зачем я поехал через лес? – горько спросил Урхард – ну какого демона я сюда влез?! Ведь знал, что тут уже давно никто не ездит!

- Вон они! – Андрус показал куда-то вправо, и Урхард увидел толпу тварей разного вида, размеров и облика. Здесь были такие твари, о которых купец и не подозревал – похожие на пауков с человечьими головами, лошади с мужскими и женскими торсами и клешнястыми руками, гигантские змеи, голова которых была человеческой – за исключением узких глаз, сумрачно рассматривающих путников. Из пасти каждой змеи торчали длинные, и очень неприятные на вид зубы длинной около пяди. Купец прикинул – такие зубы могли бы достать до сердца, если бы «змея» ударила в грудь человека.

Рядом со всеми этими существами шли люди – несколько Беат, несколько Адан, староста с своей женой и детьми – каждые из которых в нескольких экземплярах. Тварей было штук двести, не меньше – отряд, способный уничтожить всех непрошенных гостей, вошедших в Лес – само собой, если у них нет заговоренных клинков. Клинки у двух путников были, и купец тут же выдернул кинжал из ножен, оглядываясь по сторонам – куда бежать?

А бежать было некуда. Твари каким-то образом окружили путников со всех сторон, взяв в кольцо. Старая дорога, заросшая травой по колено, была перекрыта наглухо, и впереди всей толпы тварей медленно передвигались «пауки», пощелкивая зазубренными жвалами. Из панциря чудовищ торчали несколько щупалец, свивавшихся в клубки, как толстые змеи.

Лошади захрапели, попятились, завертелись, и Андрусу с Урхардом с трудом удалось убедить животных остаться на месте, а не убежать, куда глаза глядят. Впрочем – желание убежать было у обоих людей – паническое, иррациональное, не подчиняющееся разуму.

Андрус оглянулся по сторонам, и ему показалось, что кустарник с обеих сторон дороги стал ближе к еле заметным колеям, Лес будто смыкался вокруг путешественников. И везде, где только бросишь взгляд – твари, твари, твари...

- Ну что, Андрус, попрощаемся? – глухо сказал Урхард – завел я тебя. Честно – не ожидал такого. Думал – проскочим. Столько тварей я не видел никогда.

- Они не нападают – спокойно сказал Андрус, преодолев дрожь в руках – ты видишь, они остановились?

- Вижу. И что бы это значило? – оторопело спросил Урхард – ты как думаешь?

- Переговоры вести будут – коротко пояснил Андрус – интересно, кто будет говорить? И Главное – зачем?

- Глянь-ка! – Урхард возбужденно выдохнул и кивнул на тварь, копирующую старосту – он в лес показывает! И смотри – вроде как тропа образовалась! Вот это да! Магия!

- Раз показывает - пойдем. Нападать они не собираются, но и пройти нам точно не дадут. Я что-то не горю желанием убивать две сотни тварей. Боюсь, что результат будет не очень приятным для нас...

Урхард и Андрус повернули лошадей и съехали с дороги на тропу, уходящую под девяносто градусов к дороге. Тропа была еле заметной, скорее не тропа, а магией проделанный коридор между деревьями и кустами лесных колючих растений, названия которых Андрус не знал.

Ехать пришлось около часа, показавшиеся всадникам целой вечностью – не каждый день тебя конвоируют пауки с человеческими головами и лошади с человеческим торсом! Кстати – двигались они совсем не так, как обычные медлительные твари - движения пауков и человеколошадей были стремительны, молниеносны, особенно у пауков, которых насчитывалось не менее чем полсотни особей. Они мелькали между деревьев настолько быстро, что глаз с трудом успевал заметить их перемещения. Возможно, потому всадники долго не могли заметить этих тварей, хотя Андрус почувствовал их уже давно.