Монах 5

- Ты знаешь, что меня беспокоит? – задумчиво спросил он, краем глаза следя за быстроногими чудовищами – я ведь их чувствовал, да, но чувствовал как одно большое существо! Ты понимаешь, что это означает?

- Хмм...а тебе не кажется, что сейчас не время и не место для научных исследований? – слегка раздраженно заметил Урхард и оторопело добавил – ты глянь, у нее сиськи, как у бабы! Голые сиськи! Интересно, а как они будут жить зимой? Сиськи-то отморозят!

- Понимаю – проблема сисек гораздо более важна, ага – ухмыльнулся Андрус.

- Дурак! Я не о том! Причем тут сиськи? Ты сообрази – если они голые, и не могли бы выжить зимой, значит – они только что стали тварями и зимы не видели. Вот.

- Да может они к зиме обрастают, какая тебе разница? – буркнул Андрус, невольно косясь на шагавшую рядом «кобылицу», обладавшую взаправду впечатляющими признаками принадлежности ее к женскому роду.

- Может и обрастают – покладисто согласился Урхард – что делать-то будем? Тебе не кажется, что нас ведут к Хозяину?

- Что за хозяин? Почему не знаю?

- Хозяин. Поговаривали, что у Леса есть свой...хммм...господин, что ли. Главный. Тот, кто всем командует.

- А почему ты никогда о нем не рассказывал? – удивился Андрус.

- А смысл? Сказки! Придумали это все! Так мне казалось... – упавшим голосом закончил Урхард, снова оглядываясь на толпу человеколошадей позади и по бокам – не убежишь, да... Глянь – видишь вон тех тварей? Я всегда считал, что они самые опасные в лесу! Оказалось – я еще многое не знаю.

- А что за твари? Чем они опасны? – задумчиво переспросил Андрус, «прислушиваясь» к происходящему вокруг. Он так и не слышал ничего, кроме общего фона, который отметил еще до появления тварей. Любопытство, сила, уверенность – но от одного существа.

- Ядом плюются. Маскируются под любой предмет – дерево, камень...и под человека могут. А когда подходишь ближе – плюются ядом. Если попадет на кожу – все, конец. Парализует.

- А потом? Что потом?

- А что потом? – не понял Урхард, спохватился и кивнул головой – ну да – или сожрут, кровь выпьют, или просто исчез человек, и нет его. А что еще-то?

- Вот то самое - «еще что». Оно-то самое интересное – заметил Андрус – так что там за хозяин? Ты как-то ловко увел разговор в другую сторону, а? Ты думаешь, я забыл про свой вопрос?

- Ну – Хозяин! – досадливо поморщился Урхард – все знают про Хозяина, но молчат. Почему? Не знаю. И мне неприятно про него говорить. Не знаю – почему. Не спрашивай. Голова начинает болеть...затылок аж разламывается!

Андрус внимательно посмотрел на Урхарда – действительно, тот побледнел, посерел, как от приступа болезни. «Ментальный блок» - вдруг всплыло в голове. Покатал на языке фразу – она абсолютно ни о чем не говорила. Привычно заключил: «Из прошлой жизни» - и пока что перестал об этом думать. Потом подумает. Если время будет.

Оба путника на время замолчали. Говорить пока было не о чем, да и обсуждать что-то в таких условиях казалось странным. Потом обсудят – если живы останутся. Пока что Андруса больше занимала мысль – где у «пауков» уязвимое место. Похоже, что нужно бить в голову, удобно устроившуюся на покрытой хитином шее. Вот только пауки вряд ли так просто позволят добраться до этой самой головы. По скорости движения с Андрусом находящимся в боевом режиме могут сравниться только насекомые вроде мух. И вот они, эти самые насекомые – бегают вокруг, суетятся, видать прикидывают, как будут погружать свои жвала в его многострадальное тело.

Адрус задумался минут на десять, уйдя в себя и размышляя о превратностях судьбы, о том, что будет с ним, с семьей Урхарда, с Беатой, и возглас Урхарда застал его врасплох. Купец восторженно присвистнул:

- Вот это да! Такого я не видал! Хмм...или видел? – Урхард растерянно помотал головой – вот сказал, и тут же почему-то показалось, что я это все уже видел. Почему – не знаю.

- Дежавю называется – не думая сказал Андрус, ошеломленно рассматривая возникшее перед ними чудо.

Это было дерево. Огромное, высоченное, но пониже остальных гигантов. Чем оно отличалось – толстенным стволом. Не просто толстенным, а невообразимо толстым, феноменально толстым! Сто шагов в диаметре, не меньше. Толстые узловатые сучья торчали к небу, как гигантские щупальца, корни – могучие, похожие на змей, уходили в почву и казалось, что они достанут до центра планеты, и ничто не может свалить это чудо природы.

Путники подъехали к самому стволу, остановившись в десяти шагах от изборожденной оврагами-морщинами коры, спешились, и встали рядом, плечо к плечу, держа руки на кинжалах для убийства тварей. Впрочем – вряд ли это помогло бы им – твари обступили людей со всех сторон плотным полукольцом и будто ждали команды, чтобы наброситься и разорвать на части.

Внезапно, лошади захрипели, стали вырывать поводья из рук. Они рвались с такой силой, что лошадь Урхарда чуть не вывернула ему руку, а лошадь Андруса подняла его в воздух на поводе, оборвала сыромятный ремешок и попыталась пробежать через строй тварей.