Монах 5

Лошади погибли почти мгновенно. Толпа пауков набросилась на них со всех сторон и через несколько секунд несчастные животные были растерзаны в клочья, в куски мяса, распространяющие сладкий запах крови и железа. Люди побледнели – вот их судьба, если...

Додумать они не успели. Земля вдруг вспучилась, и корни-щупальца ухватили их за ноги, мгновенно опутав до самых плеч, обхватив руки стальными объятиями. Андрус успел перейти в боевой режим, выхватил меч и кинжал, но сделать ничего не успел – скорость движения корней была очень велика. Через секунду оба человека, как беспомощные куколки, стояли у ствола дерева, прижатые к нему так, что едва дышали. Андрус отпустил боевой режим – толку ли в нем находиться, если не можешь шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни головой и даже дышишь с трудом, зажатый твердыми кольцами живых оков.

- Ну что, зятек, прощаться будем? – пробасил Урхард, хрипло, задыхаясь от напряжения – жаль, что не вышло. Не надо было мне лезть в центр Леса, и что я...

Голос Урхарда вдруг смолк, будто кто-то заткнул ему рот.

Андрус внезапно почувствовал укол в затылок и сознание его потемнело. Он не видел, не мог видеть, как из ствола высунулся тонкий белый корешок и медленно, осторожно протянувшись к затылку человека, погрузился в его голову, будто червь в мягкую дождевую почву.

***

- Кто ты? Ты не человек! – голос прогремел, как далекий гром, и Андрей невольно поморщился, сидя на зеленом пригорке, покрытом шелковистой травой. Существо перед ним внезапно пошло рябью и превратилось из полурастения, получеловека в невысокого беловолосого старика с длинной седой бородой – борода была почти по пояс, и Андрей слегка усмехнулся – так в старину иногда изображали Бога. Сидит, мол, себе на облачке, и смотрит вниз, на то, как копошатся люди, мелкие такие, похожие на червей с высоты Небес. И суд свой творит.

Андрей всегда считал, что это упрощенное и довольно-таки...неверное изображение Создателя. Народное, если можно так сказать. На самом деле – все гораздо сложнее...

- Ты из другого мира – с удовлетворением заметил старик – ты не наш. Послушай – я тут покопался у тебя в мозгу...ты вообще в курсе, что твой мозг работал неверно? Что он был сильно поврежден?

- Я знаю – кивнул Андрей – когда Артефакт выбросил меня...куда-то, я разбил голову. А может еще и осколками задело. Очень жаль – наши, вероятно, сочли меня мертвым...переживали. Шанти! Ох, Шанти...она, наверное, кинулась меня искать! И где сейчас она...и где я? Где я? Кто ты? Ты хозяин Леса, да? Колдун?

- Хо-хо-хо... – засмеялся старик – вот ты глупый! Не обижайся. Ты глуп, как ребенок. Вы все дети, по сравнению со мной. Мне...очень много лет. Очень. Если я скажу тебе – сколько – ты не поверишь. Я не хозяин леса, чудак. Я и есть Лес! Все деревья, что растут вокруг меня – это мое тело. Все. Теперь понятно?

- Понятно! – присвистнул от удивления Андрей – ты знаешь а я ведь что-то подобное подозревал. Но не мог понять, что это истинно. Голова плохо работала, да. Память не могла достать нужные сведения. Ты как грибница – единый организм, так? Ага, ясно... Вот только неясно – а почему ты не заполонил весь мир? Почему не захватил его, не заселил своим телом? Что помешало? И еще – зачем ты делаешь ЭТО с людьми? Ведь ты превращаешь их в тварей, так?

- Ты задаешь много вопросов. Ты такой смешной...но интересный. Я посмотрел твои воспоминания – они потрясают! Многое я не смог понять, но многое настолько интересно, что я не мог оторваться...тихо, тихо – твои любовные воспоминания меня не интересуют! Не забывай – я не человек. Я Лес. И почему я должен отвечать на твои вопросы? Зачем ты мне? Все в мире имеет свою цену.

- А какую цену платят люди, живущие в твоих пределах? – не выдержал Андрей – зачем они тебе? И почему ты уничтожаешь чужих, забредших под сень твоих деревьев?

- Ну ты же знаешь – усмехнулся Лес – местные люди – чистят меня от старых, ненужных кусков моего тела, удобряют лес своими телами, сокращают количество паразитов, поедающих мою листву и стволы. А за это я забочусь об их здоровье. Они никогда не болеют, долго живут – сильные, выносливые.

- Когда ты осознал себя живым? – перебил Андрей – как это случилось? Ты помнишь этот момент?

- А ты? – усмехнулся Лес – то-то же. Никто не помнит. Кажется, что я всегда был таким, как сейчас. А что касается тварей, как ты их называешь, это тоже мое тело, часть меня. Это мои руки, мое оружие, мои глаза. Чужие, что пришли сюда, и местные, которые мне не нужны в своем обычном обличье – превращаются в Слуг.

- Слуги...вот как ты их называешь – кивнул Андрей – в последние годы, и особенно в последние месяцы Слуг стало гораздо больше. Почему?

- И опять ты знаешь – усмехнулся Лес – я защищаюсь. Чужих все больше и больше, люди размножаются, идут ко мне и рубят мое тело. Рубят живые деревья, рубят, не спросясь у меня. И тогда – я их убиваю. Или превращаю в Слуг. Я же должен как-то защитить свою жизнь? Вот если бы по тебе ползали насекомые – что бы ты сделал? Убил бы. И я убиваю.

- И не жаль?